Google: piraternas bästa vän?

Prova detta: skriv din favoritartist och låt i Google, tillsammans med ordet ”ladda ner”. Oddsen är – naturligtvis beroende på din musiksmak – att huvuddelen av förstasidans resultat kommer att innehålla länkar till ”gratis” MP3-sajter, men få lagliga ställen att köpa spåret på.

Det är inte överraskande att rättighetsinnehavare strider mot detta. Det gör också regeringen, som ber sökjätten att proaktivt blockera länkar till sådana webbplatser. En lösning diskuteras av kulturminister Ed Vaizey, rättighetslobbyister som BPI och sökmotorer inklusive Google.

Men kan – och bör – Google vidta åtgärder, eller gör de redan tillräckligt med sitt nuvarande nedtagningssystem?

Murdochs raseri

Rupert Murdoch, för en, tycker att världens ledande sökmotor inte gör tillräckligt mycket. News Corps chef tog till Twitter i januari för att lansera en hejdundrande bredsida mot Google och dess påstådda kohorter i Obama-administrationen.

Piratledare är Google som streamar filmer gratis, säljer annonser runt dem. Inte konstigt att det öser miljoner på lobbyverksamhet

”Så Obama har kastat in sin lott med Silicon Valley-betalare som hotar alla programvaruskapare med piratkopiering, rent stöld,” twittrade Murdoch och tillade: ”Piratkopieringsledaren är Google som streamar filmer gratis, säljer annonser runt dem. Inte konstigt [it’s] häller miljoner på lobbyverksamhet.”

Murdoch, vars företag äger filmstudion 20th Century Fox och många andra medier, gav ett exempel på Googles påstådda överträdelser. ”Har precis varit på Google-sökning efter Mission: Impossible. Wow, flera webbplatser som erbjuder gratis länkar. Jag vilar mitt fall.”

Det är ett fall som har tagits upp många gånger tidigare. Musikchefer har ofta hävdat att Google gynnar webbplatser som erbjuder olagliga nedladdningar framför officiellt sanktionerade butiker, vilket gör det lättare för tillfälliga surfare att ”göra fel sak” snarare än ”rätt”.

Filmstudior, spelföretag och e-bokförlag har alla inkommit med liknande klagomål. Är Google döv för deras klagomål?

DMCA-borttagningar

Som ett amerikanskt företag är Google redan föremål för DMCA-borttagningsorder – förkortningen för processen genom vilken webbplatser blockeras enligt Digital Millennium Copyright Act.

En rättighetsinnehavare kan be Google skriftligen, eller via ett formulär på sin webbplats, att sluta länka till sidor som erbjuder kränkande versioner av deras innehåll.

Ägaren av sidan kan lämna in en motorder för att förhindra blockeringen eller få en länk återställd i efterhand, om det visar sig att påståendet är felaktigt. Google och andra webbplatser, inklusive Twitter och Microsofts Bing, ges en säker hamn av amerikanska myndigheter om de följer sådana order, vilket skyddar dem från ytterligare domstolsåtgärder.

Google lämnade in ett dokument till Nya Zeelands regering 2009 och hävdade att 57 % av meddelanden om borttagning faktiskt skickades av konkurrerande företag

Det hela låter perfekt civiliserat, men systemet har sina belackare. Rättighetsinnehavare vill ha mer makt – de kontroversiella amerikanska lagförslagen SOPA och Protect IP hotade initialt att ta bort safe harbor-klausulen – medan å andra sidan hävdar digitala rättighetsaktivister att sådan länkborttagning är censur.

Google påpekar att många av meddelandena inte är giltiga; sökjätten lämnade in ett dokument till Nya Zeelands regering 2009 och hävdade att 57 % av meddelandena om borttagning faktiskt skickades av konkurrerande företag, medan 37 % inte var giltiga enligt borttagningslagstiftningen.

För öppenhetens skull noterar Google i sina sökresultat när en webbplats har tagits bort enligt DMCA och länkar till ChillingEffects.org, där den publicerar alla begäranden om borttagning.