Du behöver inte ens en dator för att använda Google. Google Mobile ger mobiltelefonanvändare tillgång till en XHTML-version som är speciellt utformad för mindre skärmar, medan Google SMS låter invånare i USA begära specifik information med telefonens SMS-funktion.
Förvirrad? Vi är inte klara än. Yahoo! och MSN är större aktörer när det kommer till webbgemenskaper, men Google kommer snabbt ikapp. Den har en gruppdiskussionslista, Google Groups, och, efter förvärvet av Blogger 2002, en ledande webbloggtjänst med mer än 14 miljoner användare. Google har till och med sin egen sociala nätverkstjänst – Orkut. Det är för närvarande anslutet till Google på en ganska informell basis, men kommer sannolikt att utgöra en större del av Googles övergripande strategi.
Googles e-posttjänst, Gmail, behöver ingen introduktion. Med 2 GB lagringsutrymme ger det gott om arkivutrymme för personligt bruk och ett välbekant sökbaserat gränssnitt som gör det nästan för lätt att hitta relevant korrespondens på några sekunder. Och i augusti slog Google upp nyheterna ännu en gång med Google Talk, en IM- och Internettelefoniklient som gör det möjligt för Gmail-användare att skicka IM eller ringa röstsamtal till varandra gratis. Användningen av Jabbers öppna standard innebär att Google Talk bör vara interoperabel med andra Jabber-baserade tjänster inklusive Apples iChat, och möjligheten att ringa röstsamtal till befintliga telefonlinjer, som med Skypes SkypeOut-tjänst, kan inte uteslutas.
Betala och visa
För vissa är det fina med Google att många av dess tjänster är gratis för slutanvändaren. Företaget stödjer sitt stora utbud av tjänster inte genom förhandspriser, utan genom reklam. AdWords-annonser kan hittas – skräddarsydda efter din fråga – på alla sökresultatsidor. Gmail-meddelanden får samma behandling, med inkommande och utgående e-post som skannas automatiskt och AdWords-annonser läggs till för att passa innehållet.
Under tiden skickar Googles AdSense text- och bildannonser till partnerwebbplatser, förser dem med enkel reklam som matchar webbplatsens prioriteringar, och Googles reklamkunder med ett enormt utbud av butiker.
Dessutom har Google öppnat ytterligare en intäktsström genom att sätta sin sökteknologi i arbete i företagsutrymmen, så att anställda – kanske med Google Desktop – kan samla information från företagets intranät med samma verktyg som de använder för att söka på webben.
Google har fingrarna i fruktansvärt mycket pajer. Dess problem? De där fingrarna börjar bli brända.
Absolut makt
Motreaktionen började när sajter som t.ex www.google-watch.org börjat uttrycka oro över informationen som Google samlar in och behåller om dina sökvanor (Google placerar en cookie på din hårddisk som innehåller ett unikt ID-nummer, och dess servrar registrerar det numret, din IP-adress, tid och datum, dina söktermer och din webbläsarkonfiguration varje gång du söker).
Google diskuterar inte hur denna information används, eller kan komma att användas i framtiden, och dessa bekymmer bara förstärks inför Googles ständiga utveckling mot personliga tjänster. Google Desktop, till exempel, cachar webbsidor och spårar din användning som standard. För att vara rättvis är Google ganska uppriktiga om detta i sin integritetspolicy. Den anger att om användaren har ett Google-konto (en nödvändighet för Gmail eller Desktop Search), kan den dela personlig kontoinformation över sina tjänster och kan behöva avslöja information om det krävs enligt lag eller om det finns ”en god tro att åtkomst, bevarande eller avslöjande av sådan information är rimligen nödvändigt för att skydda rättigheterna, egendomen eller säkerheten för Google, dess användare eller allmänheten. Problemet är naturligtvis att det är upp till Google att välja när ett sådant avslöjande är nödvändigt.
