Inget slår bekvämligheten med att kunna skriva ut foton från bekvämligheten av ditt eget hem, och enheter som Photosmart A618 representerar höjden av dekadens för dem som är vana vid att traska till huvudgatan för att få fram sina semesterbilder.
Om dina bilder finns på ett xD-Picture, SD, Memory Stick eller CompactFlash-kort, en PictBridge-kamera eller till och med ett USB-minne eller en USB-hårddisk, kommer du att kunna få full användning av A618 utan att någonsin behöva ta den nära en dator. Och för det ultimata inom print-var som helst, kan du till och med driva den från ett batteri och skicka bilder till den via Bluetooth.
Standardkritiken för miniatyrfotoskrivare är deras begränsade utskriftsstorlek. Som de flesta kommer A618 att skriva ut standardfoton på 6 x 4 tum, men kan även skriva ut upp till 7 x 5 tum utskrifter eller panoramabilder. Detta beror på bläckstrålemotorn i dess hjärta, till skillnad från de flesta miniskrivare som är baserade på ett färgsublimeringssystem.
Men medan bläckstråleutskriftsmotorn har sina fördelar när det gäller utskriftsstorlekar, ger den också ett distinkt antal negativ. HP:s bästa skrivare använder upp till åtta olika bläckbehållare för det bredaste, jämnaste färgomfånget som möjligt, men HP 110-bläckpatronen i A618 har bara tre tankar. Detta ger ett smalare färgomfång och en mycket kornigare bild – vi noterade betydande kornighet på varje bild vi skrev ut. Färgerna var generellt korrekta, men kornen som märks även på jämförelsevis långa avstånd gör att en så dyr skrivare blir tilltalande.
Saker och ting blir lite bättre när du tänker på utskriftskostnaderna. www.inmac.co.uk säljer HP 110 Photo Value Pack, som innehåller 120 ark 6 x 4-tums papper och en HP 110 trefärgad patron, för Kr18 – en total kostnad per sida på 15p. Detta är billigt jämfört med de flesta A4 bläckstråleskrivare.
Hastigheten är dock en besvikelse. Vi skrev ut fem 6 x 4 tum utskrifter på åtta minuter och 21 sekunder – 1 minut och 40 sekunder vardera. Detta är långt ifrån imponerande jämfört med vare sig A4-bläckstråleskrivare eller dedikerade 6 x 4-tums dye-sub-skrivare, som båda klarar av att skära ut utskrifter av bättre kvalitet med en hastighet av cirka ett 6 x 4-tums foto per minut.
Bluetooth-funktionen är särskilt attraktiv för dem med kameratelefoner av god kvalitet, och i praktiken tyckte vi att den fungerade felfritt: välj bara bilden, välj alternativet ”skicka via Bluetooth” på din telefon, leta efter A618 och tryck på skicka. Det är allt som finns: skrivaren tar emot fotot och det visas på magiskt sätt utan mer ingrepp. Batteriet, även om det inte är allmänt tillgängligt ännu, kommer att göra dig till ett centrum för uppmärksamhet vid picknick och familjesammankomster.
Men hur bekväma dessa extrafunktioner än är, tillgodoser A618 inte huvudproblemet för seriösa fotografer – utskriftskvalitet. Bilderna är för korniga, och när du tänker på att du för samma pengar skulle kunna ha den A-listade HP Photosmart 8450, som skriver ut upp till A4, för otroliga Kr37 mindre, är det uppenbart att endast kvalitetsagnostiska snappers och gadgetfreaks bör titta allvarligt på A618.
