Giveaway-paket kan också innebära begränsningar – Orange, till exempel, erbjuder bredband för 5 pund i månaden med ett 18-månaders mobilavtal, men en nedladdningsgräns på 6 GB på 2 Mb/sek får Gordon Brown att se ekonomiskt oseriöst ut.
Historiens sensmoral? Ta inte bara ett beslut baserat på pris. Om du tar ditt internet på allvar kan det vara en falsk ekonomi att köpa in ett billigt paket. Av de stora paketerade leverantörerna är det bara Sky – med sitt gratis bredband med TV-kontrakt – som tar sig in bland de tio bästa ISP:erna i årets Reliability & Service Awards. När det gäller prestanda, kundsupport och tillförlitlighet är det de dedikerade internetleverantörerna som dominerar.
Undviker extra avgifter
Att välja rätt paket kompliceras ytterligare av det faktum att de flesta internetleverantörer inte längre erbjuder riktigt obegränsade nedladdningar, och användningsvanorna förändras. Vissa månader kommer du att ladda ner mer än andra, kanske titta på mer video under fotbollssäsongen. Nedladdningsmössor är ett irritationsmoment i denna internet-era som du orkar äta.
Madasafish – som vinner en mycket berömd utmärkelse i årets bredbandskategori – är undantaget snarare än regeln, och hävdar att det inte använder någon portblockering eller trafikhantering för att begränsa hur och när du använder din utsläppsrätt. Att överskrida gränsen kostar dock, så det är viktigt att exakt förutsäga hur mycket data du kommer att tugga igenom. Kontrollera med en användningskalkylator som www.pcpro.co.uk/links/160bb1 för att se till att du inte köper mer kapacitet än du faktiskt behöver, eller vice versa.
Överskjutande bandbreddsavgifter kan snart öka. Madasafishs Max Plus-erbjudande kostar Kr20 i månaden, men om du överskrider nedladdningsgränsen på 20GB kostar varje ytterligare gigabyte Kr2, medan att betala Kr26 för Max Premier-paketet säkrar 50GB. Skulle du ladda ner 24GB på Max Plus skulle det kosta mer än att köpa 50GB i förväg. Denna typ av laddning håller snabbt på att bli branschstandard.
Även om en internetleverantör påstår sig inte ha någon gräns, se upp för mjuka tak, där en internetleverantör drastiskt kan minska bandbredden (ofta vid topptid om du överskrider godtyckliga nivåer inom de fruktade policyerna för acceptabel användning). Djävulen finns i detaljen. Tiscali säljer till exempel Obegränsat bredband, men det obegränsade gäller hur länge du spenderar online, inte datakapacitet. Företaget kommer att begränsa tunga användares bandbredd.
Frustrerande nog är de flesta policyer för tillåten användning vaga och säger helt enkelt vad som kan hända om du överskrider en ospecificerad gräns (vilket naturligtvis är en felaktig benämning på tjänster som annonseras som obegränsade). Internetleverantörer som anger exakt vad du kommer att få och anger avgifter för att överskrida din gräns kan se dyra ut, men kan visa sig vara billigare än mantel-och-dolk-operatörerna.
Kabelalternativet
Att byta till eller från Virgin Media-kabeltjänsten bör vara ganska enkel. Eftersom den nya ägaren av näten som tidigare kontrollerades av ntl:Telewest använder annan teknik och kablar till DSL, är det möjligt att ha de två tjänsterna igång samtidigt och på så sätt undvika eventuella bredbandsavbrott. Det är den enda omkopplaren som kan rekommenderas utan att konfigurera en uppringd backuptjänst (som t.ex www.free-dialup.net) om du litar på din anslutning för ett hemmakontor.
Men en av morötterna som dinglar Virgins marknadsföringsteam är att prenumeranter inte längre behöver betala linjehyra, vilket sparar 12 pund i månaden som normalt betalas till BT oavsett vilket företag som tillhandahåller din DSL-tjänst. Vad företaget inte främjar är att genom att avstå från BT-linjen får du 125 Kr återanslutningsavgift och bredbandsaktiveringsavgift om du väljer att flytta tillbaka till BT och DSL i framtiden.
