IBM är inte främmande för att vinna priser för sin tjänst och vann återigen PC Award i vår 2004 Service & Reliability-undersökning, om än tillsammans med Fujitsu Siemens. När vi först såg ThinkCentre A50 i december (utgåva 123, s62) var vi imponerade av dess stil och extremt lilla formfaktor. I detta Labs var konkurrensen dock mycket hårdare och IBM kämpade för att hänga med.
En 2,8 GHz Pentium 4 med en främre sidobuss på bara 533 MHz i kombination med 256 MB RAM innebar att IBM var den långsammaste maskinen i vårt test, med ett applikationsriktvärde på bara 1,24. Detta var långsammare än alla sju bärbara datorer som testades, inklusive IBMs egen T42, som klarade 1,71. Det beror delvis på den äldre Intel 865GV-chipset, som, liksom de flesta komponenter på IBM, är ett steg efter de andra systemen som testas.
Ett annat slag är att det inte finns någon flyttbar lagring på ThinkCentre – den slimmade optiska enheten är en 24x TEAC CD-ROM-enhet snarare än alternativen för CD- och DVD-skrivare som finns på andra modeller, och den typ av enhet du kan förvänta dig till detta pris. Hårddisken är en relativt liten 40 GB Western Digital Caviar, som har ett Ultra ATA/100-gränssnitt snarare än det seriella ATA-gränssnittet som finns på alla andra system som testas. Detta kommer inte att göra någon skillnad vad gäller hastighet, och datakabeln är hopfälld för att spara utrymme och möjliggöra bättre luftflöde.
Åtminstone kan du ta för given IBM:s utmärkta design och byggkvalitet. ThinkCentre är ett bevis på IBMs noggranna design och tillverkning. Den mäter bara 89 x 272 x 276 mm (WHD), så den passar på platser som andra på test inte kommer att göra. Det kanske inte är särskilt vackert, men allt med A50:s chassi är verktygslöst, och hårddisken och cd-enheten svängs upp för att ge tillgång till RAM och processor.
Vi förväntar oss inte att många företag kommer att kräva mycket expansion, och IBM har sparat utrymme genom att klara sig utan en AGP-plats. Grafiken är integrerad istället, men eftersom de är Intels Extreme Graphics 2 är de inte mycket poliser för 3D-prestanda och tar 64MB från det redan begränsade system-RAM-minnet. Det finns en enda PCI-plats i full höjd, men återigen är detta en begränsning som de flesta administratörer inte har något emot. Ljudkapaciteten tillhandahålls av ett stereo AC97-chip, medan gigabit Ethernet kommer med tillstånd av Intels PRO/1000 inbyggda chip.
De flesta datorer med liten formfaktor kräver flera fläktar för att avleda värme, så vi var glada över att ThinkCentre inte ryter som en dammsugare för att hålla sig sval. Faktum är att A50 var det näst tystaste systemet på test, bara högre än Fujitsu Siemens E620. Vi mätte siffror på 27,6 dBA vid tomgång och 29,2 dBA när vi sökte på hårddisken, vilket innebär att den här datorn kommer att vara ohörbar även om den är placerad i öronhöjd på skrivbordet framför dig.
BIOS-funktioner bör hjälpa till att spara slöseri med el. Systemet kan ställas in för att slå på antingen en gång om dagen eller en gång i veckan (säg måndag morgon) vid en förinställd tid, vilket innebär att systemen automatiskt går i viloläge efter en förinställd period av inaktivitet när användare går hem och startar upp igen på morgonen.
Säkerhetsmässigt saknar IBM en chassiintrångsdetektor, men har ThinkVantage-mjukvaran installerad. Detta inkluderar Embedded Security Subsystem, som kombinerat med ett hårdvaruchip för att tillhandahålla on-the-fly kryptering bland andra funktioner. Nätverksadministratörer kan distribuera inställningar på distans och pusha policyinställningar från en server.
Ur slutanvändarens synvinkel är ThinkVision L170 en utmärkt TFT. Snyggt utseende och en intuitiv frontpanel gör det enkelt att installera det snabbt. Vi har inga klagomål på bildkvaliteten, även om vita färger blev mättade ganska snabbt, som med praktiskt taget alla TFT. Den svarta ramen matchar ThinkCentres fodral perfekt och i kombination med tangentbordet och musen ser systemet väldigt affärsmässigt ut. Tangentbordet och musen i sig är grundläggande, men av hyfsad kvalitet. En snygg praktisk touch är skåran längst upp på tangentbordet för en penna.
