Ta en ordentlig titt på hur musikteknologin har utvecklats, så kommer du att spåra tre evolutionära vägar för musik- och ljudproduktionsprogramvara. Den första är MIDI-sequencern, som kännetecknas av applikationer som Cubase och Sonar. Dessa har alla utvecklats från Sequencer Plus, den ursprungliga DOS professionella MIDI-inspelnings- och redigeringsmjukvaran som släpptes av Voyetra på 1980-talet. Med hjälp av det här verktyget kunde musiker komponera och förändra sitt arbete med en kraftfull uppsättning redigeringsverktyg och höra deras kompositioner spelade av ett brett utbud av MIDI-synthesizers. När kraften hos PC:n och gränssnittens kapacitet ökade, lades ljudfunktioner till för att skapa den nuvarande skörden av MIDI och digitala ljudsekvenser.
Den andra tråden har utvecklats från DAW (Digital Audio Workstation) eller icke-linjär ljudredigerare. ”Icke-linjär” betyder att du omedelbart kan hoppa tillbaka eller framåt till valfri vald punkt i ljudströmmen du redigerar, vilket är i motsats till bandbaserade system där du var tvungen att spola framåt (eller bakåt) genom bandet för att komma till den bit du ville hasha om. Dessa hårddiskbaserade DAW-system byggdes ofta kring dedikerade hårdvarukontroller och designade för att sätta ihop filmljudspår eller CD-mastering: eftersom de var inriktade på filmljudspårets behov, inkluderade de ofta funktioner som automatisk dialogbyte och CEDAR brusreducering. Denna del av videoproduktionscykeln kallas i branschen för ”audio post”, vilket helt enkelt är en förkortning av ”audio post production”. Det mest kända PC-baserade DAW-systemet är Digidesigns Pro Tools, som använder ett kombinerat hård- och mjukvarusystem och har blivit något av en industristandard. Andra aktörer på området är Sound Forge, SAW, Creamware (tripleDAT) och Syntrillium (tidigare Cool Edit), som ursprungligen var inriktade på budgetändan av marknaden men slutade som i stort sett standarden i radiovärlden.
Den sista tråden är den loopbaserade ljudapplikationen som Sonys ACID, Garage Band och Ableton Live. Begreppsmässigt härrörde dessa produkter troligen från hårdvaruljudsamplare (Akai 1000, till exempel) med vissa musikspårningstekniker inlagda för gott. Jag har nämnt spårningsmjukvara tidigare i den här kolumnen och dessa program är ett exempel på hur lite musikalisk kunskap och lite smart programmering kan övervinna bristerna i datorhårdvara. Den ursprungliga spåraren utvecklades för Commodore Amiga, som hade inbyggd provuppspelningshårdvara i form av fyra kanaler med 8-bitars ljud. Bristen på minne på Amiga och begränsningarna hos dess inbyggda ljudhårdvara gjorde dock att det enda sättet att göra ett vettigt musikaliskt brus var att upprepa korta delar av ljuddata. Mjukvaran blev mer sofistikerad när hårdvaran förbättrades, kanske nådde sin topp med OctaMED, som tillåter 16-bitars uppspelning på åtta kanaler. Musik som produceras med spårningsmjukvara har en mycket karakteristisk känsla och användes ofta som bakgrundsmusik för konsolspel (som hade liknande hårdvarubegränsningar som den ursprungliga Amiga) och även för ljudspår för PC-spel, som Command & Conquer.
Digidesign Pro Tools
Liksom Voyetra har Digidesign funnits sedan starten av PC-musikrevolutionen. Företaget startade 1984 som Digidrums, designade och säljer skräddarsydda trumprov-ROM för den, då nya, skörden av digitala trummaskiner som Linn och Drumulator. Ett år senare släppte den Sound Designer, en samplingsredigerare för E-MU EII-sampling-tangentbordet och fortsatte sedan med att släppa SoundTools 1989, ganska omedelbart beskrivet som världens första ”bandlösa inspelningsstudio”. Digidesign har alltid haft en tendens att sitta i Apple Mac-lägret av musikmjukvara, även om det ofta har betjänat PC-världen med utmärkta produkter som Session 8-hårddiskinspelningssystemet och SampleCell – en högspecifik musiksamplare på ett PCI-expansionskort . 1995 köptes företaget av Avid, producenten av ett av de högprofilerade digitala videoredigeringssystemen, som satte scenen för alla efterföljande förvärv av ljudprogramutvecklare av videoföretag – Steinberg av Pinnacle, Syntrillium (Cool Edit) ) av Adobe och så vidare.
