Internet Explorer 8

Så Internet Explorer har rullat på för att komma fram till version 8. Tja, inte riktigt. Det är faktiskt nu i mitten av beta, vilket betyder att PR-huff-n-puff har börjat på allvar, med oändliga Microsoft-bloggar som berättar hur ”kewl” det är. Jag var nyligen på en presentation i London från IE8-teamet, som hade blandat över från Redmond. Första intryck är alltid användbart – ah, så det är precis som Firefox 3 då? Jag var en bra pojke och sa inte F-ordet för ofta, inte heller S-ordet (Safari), och när de påpekade en ny funktion i IE som har funnits i andra webbläsare i flera år, nickade jag positivt.

Verkligheten är att IE8 spelar ikapp på ett antal fronter, vilket inte är så förvånande: de andra spelarna på denna marknadsplats har gått efter mindre och mer stegvisa uppgraderingar, och det verkar som för evigt sedan att IE7 kom ut. Egentligen verkar IE7 ha gått förbi många människors stationära datorer, och jag ser fortfarande massor av exempel på skräcken som kallas IE6.x som lurar på dem…

Naturligtvis har hela IE8-produkten profilerats och preparerats till inom en tum av sin livslängd och har genomgått ändlösa timmar av användbarhetstester. Nu är det ett ämne som kan väcka en del hackles. ”Låt oss studera hur människor fungerar och sedan ändra saker så att de kan göra det med färre musklick”. Jag förstår känslan, men ibland lägger de bara till fler lager av glasyr till en dum kaka, och många av IE8:s förbättringar faller i kategorin grädde på moset. Till exempel finns det nu en funktion för föreslagna webbplatser som rekommenderar webbplatser baserat på historiken för din webbläsaranvändning.

Det finns några användbara saker när det gäller att markera och högerklicka, när en stor acceleratormeny kan dyka upp och erbjuda dig att göra användbara saker för dig. Du kanske till exempel vill blogga med Windows Live Spaces, eller Definiera med Encarta, eller e-posta med Live Mail, eller Karta med Live Maps, eller Sök med Google, eller Översätt med Windows Live. Lyckligtvis visar sökningen med Google att det här är en utökningsbar lista, och det finns ett sista objekt, More Accelerators, som låter dig ladda mer i listan. Microsoft hävdar att allt detta är gosigt och öppet, så du kan bara definiera ditt eget, men låt oss dubbelkolla det när vi kommer till den slutliga versionen.

Det finns ny flikfunktionalitet: den kan till exempel färgkoda flikarna när den upptäcker att två flikar kan vara relaterade antingen per webbplats eller genom att klicka-öppna ordning. Och det låter dig stänga hela grupper av flikar på en gång och sedan öppna dem igen. Tyvärr, precis som med IE7, sitter Tabbaren på samma horisontella utrymme som något som liknar en menyrad men inte är det. Tja, den gör menyliknande saker men ser helt annorlunda ut än huvudmenyn i IE8 när den körs på XP. Naturligtvis, kör på Vista och toppmenyn har lagts in i en av dessa Office 2007-liknande bitar av barockdesign. Jag kan inte låta bli att känna att IE8:s flikfunktion kommer att se bra ut i demowaren, men kommer inte riktigt att kunna hantera en oorganiserad användare som jag själv, vars första reaktion på allt webbish är att gå för att öppna ännu en flik. Alla tankar från IE8-teamet om att de kan få mig att arbeta mer snyggt kommer att mötas av ett lagom ihåligt skratt.

Sökandet har också förbättrats, eftersom det finns ett dedikerat sökfältsområde och det gör användbara saker som att överföra din sökning från en sökruta till en annan, men det stora problemet är ankomsten av InPrivate-surfning. Återigen, låt oss inte vara för hormonella om den här funktionen, eftersom andra webbläsare har haft privat lägessurfning länge. IE8:s implementering ser ut som ett rimligt försök, eftersom det låter dig filtrera mycket innehåll. Du kan dock inte få filtreringsgrejer på en sida som inte är InPrivate – jag lyckades provocera fram en hård blick från teamet genom att föreslå att Microsoft kanske bara inte vill att folk ska stänga av annonsering på sidan i framtiden. I Firefox använder jag bara det mest utmärkta AdPlus-verktyget, som låter mig peka och klicka för att dölja saker jag inte vill se – annonser, spårningsadresser, elaka bitar av meningslös Flash och så vidare, och jag kan ha det i alla mina daglig surfning, inte bara i något speciellt InPrivate-läge.