Inuti Apple iPad: hur ett företag fick bilderna först

iPaden nådde äntligen amerikanska butiker i lördags, men kapplöpningen för att låsa upp dess mysterier började för flera veckor sedan i San Luis Obispo, en pittoresk collegestad ungefär 200 miles söder om Apples huvudkontor i Silicon Valley.

Den 12 mars vaknade Kyle Wiens och Luke Soules före gryningen. Deras plan krävde att de skulle vara bland de första att lägga vantarna på enheten.

Beväpnade med värmepistoler, sugkoppar och andra branschverktyg gav duon sig av att avslöja några av surfplattans mest bevakade hemligheter

Så klockan 05.30, samma minut som Apple började ta emot beställningar av iPad på sin webbplats, Wiens and Soules – gör-det-själv reparationsevangelister och medgrundare av ett företag som heter jag fixar det – placerade sina. Som leveransadresser gick de in på flera amerikanska platser där deras forskning fastställde att iPad sannolikt kommer att anlända snarast. De kunde berätta vilka, men de måste döda dig.

Beväpnade med värmepistoler, sugkoppar och andra branschverktyg gav sig duon iväg på lördagen för att avslöja några av surfplattans mest bevakade hemligheter: designen och komponenterna som får den att ticka. När köerna utanför Apple Stores började tunnas hade iFixit gett en blow-by-blow-redovisning av dess ”nedbrytning” till världen, komplett med ett fotomontage.

Sådana detaljer är manna för Apple-trogna, och iFixit har gjort sig ett namn i teknikkretsar genom att tillhandahålla dem snabbt. För att göra det måste Wiens och Soules framför allt se till att de är bland de allra första personerna som faktiskt är i besittning av dessa hett efterlängtade prylar. Och eftersom Apple är ett av världens mest hemliga företag, presenterar varje lansering en annan uppsättning utmaningar.

Apples mestadels okända leverantörer, som är förhindrade att prata om sin mest kända kund, kommer att erkänna privat att de älskar dessa rivningar av iFixit och andra. Glasögonen basunerar ut för världen att en tillverkare är tillräckligt bra för att göra den till en Apple-produkt. I slutet av 2006 räckte bara ryktet om att en komponent från Skyworks Solutions skulle finnas i den ursprungliga iPhonen för att höja aktiekursen.

Kanske inte överraskande, Apple, som avböjde att kommentera den här historien, gillar inte att någon apar runt med sina enheter. Detta är trots allt ett företag som inte ens låter användare byta sina iPod- och iPhone-batterier. Det har sparkat chefer för läckor och stämt bloggare för att stoppa deras avslöjanden.

Men det finns inget Apple kan göra åt rivningar. ”Vad vi gör är helt lagligt, men om de kunde stoppa oss skulle de göra det”, sa Wiens, 26, med en touch av stolthet. Han sa att iFixit inte har haft någon formell kontakt med Apple.