iRiver hade helt klart konkurrensen i åtanke när den utnämnde sin senaste MP3-spelare till ”Vulcano”. Fängslande namn är riktigt bra med den här typen av produkter – tänk Creative Zen Stone, iPod Shuffle eller Sandisk Sansa Clip.
Men i det här fallet ser vi bara inte logiken: designmässigt är T7 mer förförisk tremor än vulkanexplosion. Vår recensionsmodell var en helsvart affär, med diskreta kontroller och en subtil en tums textskärm.
På framsidan av funktioner är det lite mer imponerande: dess infällbara USB-kontakt betyder att det är ganska bekvämt och fungerar som ett USB-minne när du ansluter till en PC. Vår testenhet var 4GB-modellen – både 1GB- och 2GB-versioner finns också tillgängliga.
Vulkanen stöder MP3 och WMA, såväl som de mindre vanliga ASF- och OGG-formaten. Den kan ta emot och spela in FM-radio, och har en inbyggd mikrofon för röstinspelning.
Alla bra grejer, och man kan också förvänta sig att användarvänligheten hamnar högt på listan över pluspoäng – vilket är fallet med dess främsta rivaler. Men tyvärr är T7 enormt frustrerande att använda.
De viktigaste transportkontrollerna sitter i jämnhöjd med spelarens framsida och kan inte lokaliseras enbart genom beröring. Så varje gång du vill byta spår måste du fiska upp spelaren ur fickan. Ännu värre, de subtila matt-på-blanka knappetiketterna kräver ofta att du vinklar T7 mot ljuset bara för att se var de är.
Resten av kontrollerna verkar ha distribuerats slumpmässigt, vilket innebär att navigering i menyer och kontroller på skärmen är helt icke-intuitiv. Om det någonsin fanns ett argument för fördelarna med ett centraliserat kluster av kontroller, så är vulkanen det.
Faktiskt så irriterande är T7:s layout som spelar roll som ljudkvalitet och batteritid nästan blir sekundära överväganden. För att vara rättvis är dock ljudkvaliteten helt acceptabel för priset. Att byta ut de medföljande hörlurarna med ett anständigt par Sennheiser in-ear-telefoner fick oss att önska oss ett litet mer lågt djup och avancerad klarhet, men för vulkanens sannolika status som reservspelare kan vi inte klaga på riktigt. .
Och med tanke på T7:s storlek ger 200mAh-batteriet en acceptabel sju eller åtta timmars normal användning – mer om du stänger av skärmen.
Men trots dess stilrena utseende, solida egenskaper och allsidig kompetens, kan vi bara inte komma förbi hur frustrerande T7 är att använda. Marknaden för MP3-spelare är mycket konkurrensutsatt, särskilt i den här prisklassen, och vi känner att det här är en vulkan som inte kommer att ha någon som springer i skydd.
