Superdatorn brukade vara en symbol för amerikansk innovation, där landet var värd för de snabbaste datorerna i världen och hjälpte till att bryta ned tekniska och vetenskapliga gränser med sin skicklighet. Men nu har linjalen förändrats och Kina är nu i besittning av de flesta av världens snabbaste superdatorer.
I en lista över världens 500 snabbaste superdatorer, Kina sitter fint med 202 på listan. Jämförelsevis har USA 143 till sitt namn.
USA ligger fortfarande på andra plats i världen för superdatorer, men det är faktiskt landets lägsta ranking sedan de började 1992. Japan kommer på tredje plats och Tyskland på fjärde med 35 respektive 20 superdatorer. Storbritannien ligger på sjätte plats i världen med 15 superdatorer i sitt namn, med den högst rankade brittiska superdatorn på 15:e plats i världen. Den brittiska datorn är anmärkningsvärd genom att den drivs av det brittiska meteorologiska kontoret så, på typiskt brittiskt sätt, används den för att spåra vädret.
USA:s kraftfullaste superdator kommer också på femte plats, bakom två datorer från Kina och en från Schweiz och Japan. Kinas mest kraftfulla superdator har hela 93 petaFLOPS.
För jämförelses skull kan Xbox One X – den mest kraftfulla konsumentspelkonsolen som finns – klara av imponerande 6 TeraFLOPS. Kinas Sunway TaihuLight superdator är mer än 15 000 gånger snabbare än Microsofts nya konsol. Sunway TaihuLight är dock en anomali, eftersom den är nästan tre gånger snabbare än den näst snabbaste superdatorn i världen, som också är kinesisk.
LÄS NÄSTA: Vad är kvantberäkning?
Kinas vinster i superdatorutrymmet är imponerande. Bara sex månader sedan Kina hade 160 superdatorer till USA:s 169. Språnget upp till 202 på så kort tid är imponerande, men det kan finnas andra orsaker till nedgången av amerikanska superdatorer i rankingen. Under det senaste året eller så har amerikanska teknikföretag börjat gå vidare till att knäcka vetenskapen kring kvantdatorer.
Tidigare i år uttalade IBM sina avsikter att bryta sig in i kvantdatorer, och först i september tillkännagav de att de hade gjort ett genombrott. För närvarande är dessa tidiga kvantdatorer inte tillräckligt kraftfulla för att konkurrera med traditionella datorer, än mindre superdatorer. Men när IBM och Google arbetar för att lösa fysikgåtan kring detta datorområde, kunde vi se blixtrande snabba datorer komma till existens inom de närmaste fem åren.
Men vid det laget, vem vet vart Kinas egen tekniska skicklighet kommer att ha tagit den.
