Mercedes må ha dominerat Formel 1 från de senaste tre åren, men nu vill man dominera en ny sport: Formel E. Det stämmer, Mercedes är den senaste biltillverkaren att hoppa över till den helt elektriska racingserien, och den drar sig ur den DTM för att göra det.
Den tyska biltillverkaren uppgav att den gick med i det helelektriska Formel E-mästerskapet i går, vilket avslutade månader av spekulationer om dess inträde. Förra året skrev Mercedes faktiskt på en preliminär plats i mästerskapet 2018/2019, men Motorsport.com förstår att det skjutit upp sitt inträde för att ”bättre förstå” den helelektriska sporten.
Istället kommer Mercedes att gå med i mästerskapet 2019-2020, där det kommer att ansluta sig till både Audi och BMW som har bekräftat planerna på att gå med i sporten under de kommande två åren. Självklart kommer Mercedes också att ansluta sig till DS och Jaguar, som redan tävlar i Formel E.
Precis som med dessa märken är det tydligt att Mercedes ser Formel E som ett sätt att stärka sin image som ett framåtsträvande företag. Genom att vara involverad i helelektrisk racing kommer Mercedes att bättre kunna marknadsföra sina kommande elbilar och rama in dem i en mycket mer intressant miljö än tidigare.
Mercedes kommer att ansluta sig till Formel E eftersom reglerna blir mer intressanta, vilket gör att teamen kan vidareutveckla sina batterier och drivlinor. Det betyder, förutom marknadsföring och reklam, den enorma mängd forskning och utveckling som behövs för Formel E också kan hjälpa Mercedes att bygga bättre batterier för sina vägbilar.
”Formel E är som ett spännande startföretag: det erbjuder ett helt nytt format, som kombinerar racing med en stark händelsekaraktär, för att främja nuvarande och framtida teknologier”, säger Mercedes motorsportchef, Toto Wolff.
”Elektrifiering sker i vägbilsvärlden och Formel E erbjuder tillverkarna en intressant plattform för att föra denna teknik till en ny publik – och att göra det med en helt ny typ av racing, som skiljer sig från alla andra serier.”
FIA-presidenten och tidigare chefen för Ferrari F1, Jean Todt, tillade: ”Jag är mycket glad över att se ännu en tillverkare engagera sig i FIA Formula E Championship.
”Mercedes-Benz har tävlat i motorsport ända sedan starten, och genom att gå med i detta nyaste kapitel i racinghistorien – Formel E – visar det att visionen och konceptet för mästerskapet [are] i linje med hur tillverkare vill utveckla elfordonsteknologier och föra dessa innovationer till publik över hela världen.”
Slutet för DTM?
Vid sidan av Formel 1 kommer Mercedes Formel E-program nu att täcka både hybrid- och ren elbilsteknik, två områden dit vägbilsmarknaden tydligt är på väg.
”Inom motorsport som i alla andra områden vill vi vara riktmärket i premiumsegmentet och utforska innovativa nya projekt. Kombinationen av Formel 1 och Formel E ger det, säger Wolff.
Men även om det är goda nyheter för Mercedes och det är mycket vettigt, har det också en nackdel. Mercedes drar sig ur den legendariska DTM-serien i slutet av 2018 för att nå framgång i Formel E, och lämnar BMW och Audi att kämpa ut sinsemellan.
DTM är den tyska touring car-serien, och även om den inte är så populär i Storbritannien, är den lätt ett av de bästa mästerskapen som finns. Tävlingen är extremt nära, och bilarna ser otroliga ut eftersom de är prydda med alla möjliga fenor, blad och vingar för att öka downforcen. Och ljudet är ganska bra också.
Det är en riktig old-school-serie, och tyvärr ser det ut att vara dess undergång. Varumärken som Mercedes vill ses som mer teknikfokuserade, och det betyder att de drar sig ur traditionella spännande sporter som DTM. Och på ett sätt är den väldigt lik vad Audi gjorde också.
När Audi meddelade sitt beslut att gå in i Formel E drog den sig ur WEC. Det fanns uppenbarligen flera faktorer i beslutet, men det berodde delvis på att Audi vann tävlingar med en dieselmotor – något med mindre än idealiska konnotationer nuförtiden.
Genom att gå bort från diesel till helelektrisk racing kan uppfattningen om Audi förändras. På samma sätt är det vettigt för Mecedes att byta ut DTM mot Formel E, men det betyder att det bara kommer att finnas två lag i DTM 2019: Audi och BMW. Och båda märkena ansluter sig till Formel E också.
