Microsoft Kinect för Windows

Microsoft Kinect är den mest spännande tekniken för hemunderhållning på flera år. Nintendos Wii gjorde motion control mainstream, men Kinect tog det till nästa nivå och förvandlade enkla kroppsrörelser till spelkontroller med en kombination av 2D- och 3D-kameror och en del mycket smart programvara. Med taligenkänning också är det det första naturliga användargränssnittet för att styra mediauppspelning och centrala konsolfunktioner i hemmet.

Vad Kinect gjorde för Xbox 360, hotar det nu att göra för PC:n

Detta är bara början. Vad Kinect gjorde för Xbox 360, hotar det nu att göra för PC:n. I januari, uppmuntrad av en våg av DIY Kinect-kodare, tillkännagav Microsoft programmet Kinect för Windows.

Med en modifierad sensor riktad till utvecklare är målet att ta Kinect ut ur vardagsrummet och in i butiker, verkstäder, kontor och precis överallt. I Microsofts vision är Kinect en av flera nyckelteknologier som kan förändra hur vi använder datorn, både med Windows 8 och vad som nu följer.

Kinect, träffa Windows

Microsoft kan ha blivit förbluffad över den hastighet med vilken hackare omfamnade Kinect, men de hävdar att det alltid var en del av planen att ta Kinect till PC:n.

”Microsoft gjorde en mycket betydande investering både i form av tid och pengar för att få den här hård- och mjukvaruenheten till existens”, säger Peter Zatloukal, produktchef för Kinect för Windows. ”Självklart var vårt första fokus på spelsektorn – vi trodde att det var där vi verkligen kunde bevisa tekniken och få en känsla av hur folk skulle gilla det. Men vår plan hela tiden var att ta med den här speciella teknikplattformen till alla de platser där Microsofts operativsystem och mjukvaruteknologier finns.”

Därav Kinect för Windows och Kinect SDK. Windows-sensorn ser ut precis som Xbox 360-versionen, och kräver till och med samma konstiga USB- och PSU-arrangemang. Kamerorna, linserna och arraymikrofonen med fyra element är, får vi veta, identiska.

Kinect för Windows-sensorn har dock en annan firmware som gör att den kan fungera i vad Microsoft kallar ”Near Mode”. Kinect designades ursprungligen för att fungera i vardagsrummet, med en räckvidd på ungefär tre till fyra meter. Nära-läget gör att den kan se objekt så nära som 50 cm – eller 40 cm med viss prestandaförsämring. Wouter Bos, projektledare på den holländska utvecklaren Qurius, hävdar att detta gör Kinect för Windows ”mer exakt än spelet Kinect”.

Detta blir ännu mer intressant när du inser vad de senaste versionerna av SDK möjliggör. Kinect stöder nu ett sittande läge, spårar överkroppen samtidigt som den har utsikt över den nedre halvan. Skelettspårning fungerar vid 40 cm och är snabbare och mer exakt än tidigare. Den stöder ansiktsspårning – titta på ansiktsdrag och huvudposition i realtid – medan taligenkänning nu klarar av ett bredare utbud av språk och regionala accenter. Arbetet med handspårning fortsätter, både inom och utanför Microsoft.

Företaget säger att det är kombinationen av hårdvara och mjukvara som gör Kinect så kraftfullt. Som Zatloukal uttrycker det ligger styrkan i hur det gör det möjligt för våra datorer att se och höra vad vi gör eller säger. ”Även om hårdvaruplattformen är intressant”, säger han, ”finns magin verkligen i programvaran. Ju fler platser vi kan ta med den här förmågan för våra datorer att se och höra oss, desto mer intressant och relevant för våra liv tror jag att programvaran kommer att bli.”

Wouter Bos håller med. ”Normalt är Windows för en miljö där du har ditt skrivbord, din dator eller din bärbara dator och stolen du sitter på, och det är det. Med Kinect är du gratis. Du kan använda den i en butik, eller när du utför operation… du kan vara var som helst och interagera med Windows.”