Det är ett tecken på hur lätt vi har det på 2000-talet när ojämn Wi-Fi är en av de mest irriterande sakerna att ta itu med, men mesh-nätverk kan vara svaret på vår Wi-Fi-huvudvärk.
Som du kommer att läsa nedan ger mesh-nätverk ditt hem Wi-Fi-setup en boost med hjälp av extra (ofta dyra) lådor som ger signalen en kick när den passerar igenom. Nyligen presenterade ASUS en gratis firmware-uppdatering som lägger till sådana mesh-funktioner till ditt befintliga nätverk, utan den rejäla prislappen.
Kallad AiMesh, uppdateringen lägger till stöd för mesh-protokollet till din router och fungerar för närvarande med ASUS RT-AC68U, RT-AC86U, RT-AC88U och RT-AC3100. Andra är i betatester och kommer att få uppdateringen under de kommande veckorna, medan fler routrar kommer att bli kompatibla senare under året. Du kan ladda ner betaversionen här.
Läs vidare för att ta reda på mer om mesh-nätverk – och vårt urval av de bästa alternativen för att få igång ditt mesh-nätverk.
Vad är mesh-nätverk?
I din genomsnittliga Wi-Fi-inställning som din internetleverantör föreställer dig, har du en router och ett modem – eller kanske två kombinerade till en, som Virgin Superhub. Du kopplar in denna i väggen där signalen kommer in (antingen ADSL eller kabel, troligen) och routern sprider signalen så långt den kan inom ditt hus. Varje vägg, matta, dörr och annat hinder kommer att försvaga signalen, vilket gör att vissa rum kommer att ge bättre täckning än andra.
Det är här mesh-nätverk kommer in: extra lådor sitter i ditt hus och behandlar internet i ditt hus som ett stafettlopp: plockar upp internetsignalen och tar den djupare in i din bostad, inklusive platser som var omöjliga att nå tidigare.
Om du har pengarna är att välja mesh Wi-Fi rätt väg att gå. Genom att ta signalen från ditt modem eller befintliga router och distribuera den runt en serie ”noder” eller satellitenheter, eliminerar mesh-system svarta fläckar samtidigt som de bibehåller en mycket högre genomströmningsnivå än en enskild router kan upprätthålla.
En annan fördel med mesh-system är att de åtminstone i teorin är modulära. Du kan börja enkelt (och billigt) och sedan förlänga senare när pengarna tillåter, eller när du flyttar och upptäcker att du behöver sprida din Wi-Fi-signal över ett större område.
Hur mesh Wi-Fi fungerar
Så hur klarar mesh-system detta trick? Det här är inte en enkel fråga att besvara och det beror på att även om de flesta mesh Wi-Fi-system verkar göra samma sak, gör de det inte nödvändigtvis på samma sätt. I synnerhet är det få som arbetar efter standarder som dikterar hur systemens noder kommunicerar med varandra.
Detta har en nyckelkonsekvens: när du väl har köpt in dig i ett system kommer du bara att kunna utöka det med hjälp av noder köpta från samma tillverkare. Detta trots att det sedan 2012 funnits en standard inom 802.11 som heter 802.11s.
Många delar dock en gemensam syn på mesh-Wi-Fi och fungerar på liknande sätt som BT Whole Home Wi-Fi-systemet och Linksys Velop. I dessa är varje nod en tri-band trådlös router, som betjänar ett 2,4 GHz-nätverk och två 5GHz-nätverk.
Två av dessa nätverk används för anslutning av bärbara datorer, surfplattor och telefoner (2,4GHz- och ett av 5GHz-nätverken), medan det tredje 5GHz-nätverket används som en ”backhaul”-länk, reserverad uteslutande för att överföra och ta emot nätverkstrafik mellan noderna. Denna länk är dold och oåtkomlig för någon annan enhet än noderna i det specifika trådlösa systemet; det är här det proprietära elementet kommer in.
Netgears Orbi-system fungerar också på detta sätt, men det har en snabbare länk på backhaul (4×4 stream, 1 733 Mbits/sek) än i klientänden för att hålla flaskhalsar till ett minimum. Haken är att det tekniskt sett inte är sant mesh Wi-Fi. Alla noder som du lägger till i systemet utöver den grundläggande tvåboxsatsen ansluts direkt till systemets nav; du kan inte koppla ihop enheter som du kan med ett ordentligt mesh-system.
Sedan finns det Google Wifi och Sky Q. Dessa system är inte tri-band, så de har ingen dedikerad trådlös backhaul-anslutning. Istället hanterar de distributionen av paket mellan klientenheter och noder – och från nod till nod – dynamiskt, med deras 2,4GHz och 5GHz nätverk som delar nätverkstrafik av båda typerna mellan sig.
Prestanda kontra användarvänlighet
I våra tester var tri-band mesh-system snabbare än de dual-band, men med mesh trådlösa system är frågan om genomströmning mindre viktig än med vanliga enstaka routrar.
Med enpunkts Wi-Fi, ju snabbare routern är på nära håll, desto starkare är signalen sannolikt på långt håll. Det finns undantag från detta, naturligtvis, men det är den allmänna trenden, vilket innebär att du måste hålla utkik efter den senaste utvecklingen inom Wi-Fi-teknik för att leverera bättre räckvidd och tillförlitlighet med en enda router.
Mesh Wi-Fi är designat för att kringgå detta, så du behöver inte den största, dåligaste, snabbaste tekniken i stan för att streama 4K Netflix över hela huset. Istället kommer användarvänlighet och hantering i förgrunden och tekniken sjunker i bakgrunden – för det fungerar bara.
Det är därför vi gillar Google Wifi så mycket. Inte för att det är det snabbaste systemet, utan för att Google Wifi är smart och dessutom levererar precis rätt blandning av användarvänlighet, räckvidd och användbar genomströmning.
Ännu viktigare är det dock att det är baserat på standarder som har en chans att leverera framtida interoperabilitet med produkter från tredje part, till skillnad från resten av den nuvarande gruppen av system.
