XML kommer att vara standardfilformatet för nästa större version av Office, för närvarande med kodnamnet ’Office 12’, har Microsoft avslöjat. Förändringen signaleras som en av nyckelinnovationerna för nästa utgåva av den allestädes närvarande produktivitetsprogramvaran för kontoret.
Förutom att introducera ett XML-format för PowerPoint, lovar Microsoft ”betydligt förbättrade XML-format” för Word och Excel. Det kommer, hävdar Redmond, att bidra till att förbättra fil- och datahantering, dataåterställning och interoperabilitet med externa affärssystem. Användare av kommer också att kunna extrahera eller återanvända underliggande data för sina egna syften.
Tillkännagivandet har gjorts några dagar före den utvecklingsinriktade Tech Ed 2005-konferensen. Det kommer att hållas i Orlando, Florida nästa vecka, då Microsoft kommer att avslöja mer detaljer om de nya applikationsspecifika XML-formaten.
XML (extensible markup language) är standarden som stöder den växande användningen av webbtjänster och datautbyte, och detta tillkännagivande markerar ytterligare ett framsteg för dess utbredda användning inom datoranvändning. Med sin separering av datas ”logik” från detaljerna i den fysiska presentationen, är XML i allt högre grad den underliggande lingua franca för affärer på webben.
Vi har varit här förut såklart. Med varje steg i följd av att integrera XML-stöd i Office – för 2000 och sedan 2003-versionerna – lovades vi grader av ”native XML”-stöd. Till en början var detta möjligheten att explicit exportera de välbekanta .doc- och .xls-formaten till XML, och sedan med ytterligare integration blir XML tillgängligt som ett av de många sekundära formaten som är tillgängliga, den vanliga ”Spara som”-funktionen.
Det verkar som om med Office 12 – som ska släppas 2006 – XML kommer att vara standardalternativet för de huvudsakliga dokument som stöds inom Office.
Steven Sinofsky, Senior Vice President för Office, tillskrev utvecklingen till Bill Gates ”The New World of Work”-vision om företags processinformation: ”Med 24-av-7-anslutning som leder till 24-av-7 arbetskrav”, sa Sinofsky , ’[there is] en explosion i behovet av att samarbeta effektivt och säkert med människor var som helst i världen.’
”Med stöd av XML-stöd i Microsoft Office kan kunder förbättra dataflödet i hela sina organisationer”, tillade han. ”De kan bygga anpassade affärsprocesser och produktivitetslösningar som hjälper informationsarbetare att få större inverkan på sin verksamhet.”
Makrofördelarna är också tydliga för Microsoft själv. Office-systemet har i allt högre grad vuxit bortom enkla fristående kalkylblads- och ordbehandlingsappar – den stora programsviten stöder nu en rad affärsprocesser. Genom att hantera data i XML-form blir det lättare för Microsoft att verkligen integrera de olika processer och funktioner som Office kan tillhandahålla – inklusive kalkylblad i webbtjänster, kontrollera åtkomst till text och inspelning och hantering av förändringar av olika personal, etc.
Mer specifikt bör det nya formatet resultera i mindre filstorlekar – upp till 75 procent mindre än jämförbara Office 2003-filer, uppger Microsoft. Eftersom den är textbaserad är den väl lämpad för ZIP-komprimering, vilket är särskilt relevant med tanke på mängden dokument som flödar över Internet via e-post.
Enligt Sinofsky finns det också dataåterställningsvinster: ”I det nya formatet segmenteras varje typ av data i en fil och lagras separat”, förklarar han. Så när en filkomponent är korrupt kommer resten av filen fortfarande att öppnas i programmet. Till exempel, om ett diagram skulle skadas, skulle detta inte hindra människor från att öppna alla andra delar av dokumentet, utan sjökorten. Detta är annorlunda än de binära formaten som används i äldre applikationer, där korruption av en viss databit skulle förhindra att hela filen laddas ordentligt.’
