Yellowstone National Park är mest känd för att vara en av de rikaste platserna för naturlig skönhet i världen. Den där skönheten, visar det sig, är bara huddjup; det som lurar under är en dödlig magna-kammare, annars känd som en potentiell supervulkan. Och NASA anser att det är en potentiell källa till undergång för oss alla.
Just nu finns det cirka 20 kända supervulkaner på planeten. Och även om deras stora utbrott bara inträffar en gång vart 100 000 år, kan konsekvenserna bli förödande. 2012 uppskattade FN att de globala matreserverna skulle minska enormt och lämna tillräckligt med mat för att bara räcka i 74 dagar. Med tanke på valet mellan en långsam, strid, hungrig död eller omedelbar utplåning av lava, vet jag vilket jag skulle välja…
NASA har under tiden erbjudit en lösning. För att hålla magna-kammaren i schack, tror den att allt som behövs är att kyla ner supervulkanen. Och medan Yellowstones vulkan läcker runt 60-70 % av värmen som den strömmar ut i atmosfären, vilket står för alla de förtjusande gejsrar och varma källor den hyser, byggs resten upp under marken. Denna värme löser upp flyktiga gaser och stenar, och när den når en viss nivå är explosionen oundviklig.
NASA anser att det bästa sättet att hantera denna värmeuppbyggnad är att pumpa högtrycksvatten 10 km ner till platsen för magna-kammaren, vilket i själva verket kyler ner området. Det är ganska bra, och med förutspådda kostnader på 3,46 miljarder dollar (2,7 miljarder pund) blir det inte heller billigt. Men, som alltid med NASA, finns det en genialisk lösning, och det är denna: vatten som pumpas ner skulle cirkulera tillbaka runt vid en temperatur på 350˚C (662˚F), vilket lägger grunden för en geotermisk anläggning som genererar elektrisk kraft till priset på 0,10 USD/kWh – en extremt konkurrenskraftig prislapp.
Åh, NASA. Som om det inte räckte att rädda planeten från brinnande utrotning, fick den gå och lägga ritningarna för en kolossal anläggning för förnybar energi. Snacka om en dubbelsidig attack.
