Vid första anblicken är ML7 inte en utmanare till Labs Winner-priset. Det ser betydligt mindre elegant ut än de andra systemen och enligt Gartner ligger NEC bakom både Dell och HP för marknadsandelar. Men låt dig inte påverkas av dessa fakta – PowerMate bör vara högst upp på din favoritlista om du planerar en storskalig utrullning av stationära datorer i år.
Först och främst, låt oss få kritiken ur vägen. Beige är fult och ML7 är väldigt beige. Dessutom har tangentbordet och musen lite olika nyanser av beige och matchar inte ens systemenheten. Tangentbordet kommer också att vara en förbannelse för det tysta kontoret – tangenterna har en positiv känsla, men snabb skrivning genererar massor av brus. Den optiska musen känns också som en budgetprodukt. Slutligen är systemenheten inte den minsta som finns. Det är inte lätt att se på bilderna, men den är 410 mm djup och 348 mm bred.
Tack och lov är ML7 designad för att monteras upprätt, där tjockleken på 98 mm verkligen hjälper till att minimera fotavtrycket. Och du behöver bara titta på funktionstabellen på p102 för att se hur specifikationen överskuggar de dyrare maskinerna.
I synnerhet har NEC verkligen gått till stan med bildskärmen och paketerat den utmärkta MultiSync LCD1770NX. Denna 17-tums TFT var den bästa den här månaden med en mil – den är justerbar i höjdled, har en supertunn silverram och ett innovativt menysystem. Bildkvaliteten är bättre än förväntat för en medföljande bildskärm också, och det är den enda som kan skryta med ett DVI-gränssnitt, vilket innebär inga installationsproblem och ingen klocksynkroniseringsstörning.
Det finns inga kompromisser inuti systemet heller. ML7 har en gigabyte RAM och en 3GHz Pentium 4; våra riktmärken rapporterade en anständig poäng på 1,66. Även om Dell OptiPlex GX280 SFF var snabbare, i den verkliga världen kommer skillnaden att vara till stor del omärklig.
ML7 hade också den största hårddisken som testades – 120 GB Seagate Barracuda 7200.7 kommer att hantera mediafiler utan krångel, medan dess Serial ATA-gränssnitt hjälper till med luftflödet. Cirka 10 GB av 120 GB tas upp med en nödåterställningspartition, tillgänglig under systemets startsekvens. Liksom Acers är den här partitionen osynlig för Windows och kan därför inte skadas, vare sig av oavsiktlig användaråtgärd eller skadliga virus. När det väl har laddats kan återställningsprogrammet antingen återställa Windows till en tidigare punkt eller återställa diskavbildningen till dess ursprungliga tillstånd.
NEC har installerat sin egen ND-3500AG DVD-brännare, kompatibel med alla format av skrivbar DVD (förutom DVD-RAM) inklusive skivor med dubbla lager. Med tanke på bristen på en diskettenhet eller annan flyttbar lagring, är detta ett välkommet tillägg, om än lite överdrivet för de flesta företag. För användare som vill säkerhetskopiera data till en central server tillhandahåller Realteks RTL8110SB gigabit Ethernet. MSI-moderkortet har PCI Express – ännu en bonus, speciellt om du letar efter maximal framtidssäkring.
Tour de force fortsätter med ATi X300. Som sett på Dell, men med 128 MB istället för 64 MB RAM, kommer det halvhöga PCI Express-kortet att hantera de flesta 3D-uppgifter med lätthet – och utan att få priset att hoppa för högt. Vi fann att den producerade konsekventa 35 fps i Unreal Tournament 2004 på 1 024 x 768.
När det gäller anslutning har ML7 åtta USB 2-portar, varav två är framtill tillsammans med hörlurs- och mikrofonuttag. Tangentbordet och musen använder PS/2-portarna och det finns sexkanaligt ljud, vilket är överdrivet.
NEC har inte bara byggt en fantastisk dator till ett bra pris, utan alla tjänster du kan begära är också tillgängliga. Skräddarsydd diskavbildning är billig för Kr7 per enhet, medan nätverksförkonfiguration kostar bara Kr3 per PC. Installation på plats görs dock bäst internt, eftersom NEC tar ut Kr50 per enhet.
