Internetanslutningsacceleratorn Onspeed säger sig öka uppringningshastigheterna med en faktor fem, och till och med bredband med en faktor tre, allt för mindre än 50p per vecka. Inte överraskande då var vi djupt cyniska över att förhållandet mellan kostnad och nytta kunde vara nästan lika imponerande som det verkar. Det förstärks ytterligare av reklampåståenden om att uppringd prestanda med Onspeed ”konkurrerer med bredband”.
Låt oss säga det självklara till att börja med: Onspeed ökar inte din bandbredd – en anslutning på 1 Mb/sek förblir exakt det. Snarare komprimerar den data du får, och ju mindre mängd data som levereras till din webbläsare eller e-postklient desto snabbare kommer den fram. Det är en liten men viktig skillnad.
Denna komprimering uppnås med hjälp av inte mindre än nio patenterade komprimeringsmetoder insvept i vad ZGroup, utvecklare av Onspeed, kallar Content Sensitive Compression. Ursprungligen utvecklad till avsevärda kostnader av den amerikanska militären, känner den helt enkelt igen olika datatyper med hjälp av en rad algoritmer, som delar upp var och en i sina beståndsdelar. Mer matematik används för att komprimera varje datatyp med bästa matchning. När du surfar till en webbplats dirigeras sidförfrågan via Onspeed-servrarna där text, grafik, Flash och andra komponenter komprimeras i farten innan de skickas till din webbläsare. Den lilla mängden proxyfördröjning kompenseras förmodligen mer än av den ökade leveranshastigheten.
Eller det är åtminstone teorin: i verkligheten beror det på sidan som laddas ner. Text komprimeras mycket bra, vare sig det är på webbsidan eller i e-post, men allt som redan använder ett förlustsystem som JPEG-bilder komprimeras ganska dåligt. För att minska bildstorleken måste du förlora kvalitet, och Onspeed ger en skjutreglage för bättre kvalitet/snabbare leveranskonfiguration för just detta ändamål.
I praktiken var våra resultat blandade. Av 38 MB överförd data komprimerades 29 MB, vilket ger en total hastighetsökning på 1,3x. Detta bröts ner som text med en ökning på 6,31x, grafik 2,88x, uppströmsdata 1,68x och ”övrigt” vid 1,09x. Det är en bit bakom den påstådda 3x hastighetsökningen för bredbandsanslutningar, och ännu längre efter om vi skulle justera bildkvalitetsinställningen från standardinställningen. Detta är verkligen något du skulle vilja göra med all surfning som innehöll viktiga bilder, eftersom vi tyckte att definitionen var lite för mjuk och suddig på en skärm med 1 600 x 1 200 upplösning. Funktionen ”Advanced Imaging”, som laddar bilder samtidigt och progressivt för en illusion av hastighet, hjälper inte heller mycket.
Till dess fördel tillhandahålls nu Firefox-stöd i form av ett automatiskt konfigurationsverktyg, men det faktum att Onspeed inte fungerar för HTTPS-surfning, över ett VPN eller för nedladdningar och uppladdningar av filer (inklusive MP3 och strömmande innehåll) tjänar bara till ytterligare begränsa dess verkliga användbarhet.
Om du har fastnat för uppringning, levererar Onspeed sina löften om att göra onlineupplevelsen lite snabbare, men det är uppenbarligen inte i närheten av bredbandskvalitet. Om du använder en begränsad bredbandstjänst får du mer för pengarna eftersom mindre data laddas ner. Om du har en bredbandsanslutning utan tak, kompenserar inte den nominella ökningen av nedladdningstider förlusten av bildkvalitet eller utlägget på 50p per vecka.
