Budgetvideokameror
Även om du är i budgetänden av sortimentet kan du fortfarande förvänta dig fantastisk bildkvalitet och ett hälsosamt utbud av funktioner
För ett decennium sedan, när digitala videokameror för konsumenter först kom ut på marknaden, kostade de cirka 2 000 pund. Men nu för tiden kan du hämta en för under Kr300. Trots priskraschen är dessa budgetmodeller fortfarande kapabla till bättre bildkvalitet än några av de första premiumenheterna som kommer.
När du köper en videokamera till vilket pris som helst, finns det ett antal nyckelfunktioner att hålla utkik efter. Megapixelvärden är bara relevanta för stillbildsmöjligheter, eftersom DV (Digital Video) är en standardiserad upplösning på 720 x 576 i Storbritannien. Viktigare för videokvaliteten är den fysiska storleken och antalet CCD:er. Större sensorer fångar upp mer ljus, så de presterar bättre än mindre under mörkare förhållanden, samtidigt som de har tre CCD:er istället för en tredubblar färgupplösningen för mycket bättre kvalitet.
Modeller med mikrofoningång och tillbehörssko låter dig lägga till en extern eller trådlös mikrofon för bättre ljud, eller så kan du använda skon för ett videoljus. Och låt dig inte hänföras av storleken på digital zoom, eftersom denna kommer att bli oanvändbar. Leta istället efter en större optisk zoom.
En tejpmekanism som laddas uppifrån eller från sidan är också att föredra. Om du använder ett stativ, kommer bottenladdning att tvinga dig att ta bort videokameran för att byta band. Men jämfört med modeller som spelar in på DVD, är bandvideokameror en smärta eftersom du måste spola dem till den position du vill ha och sedan vänta i realtid för att överföra bilder till din PC. Panasonics VDR-D150 spelar in på 8 cm DVD-RAM, DVD-R och DVD-RW-skivor. Om du använder en DVD-RAM-skiva behöver du inte ens slutbehandla skivan innan du bara lägger den i din set-top DVD-spelare. DVD-skivor låter dig också kopiera filmer snabbt till din hårddisk för redigering.
Panasonic NV-GS180
NV-GS180 kostade minst 100 pund mer när den först kom ut på gatorna. Redan då var det den billigaste tre-CCD-videokameran på marknaden. Men nu ger det lägre priset ett ännu mer lovande paket. NV-GS180 är baserad på en trio av 1/6in 800 000 pixlar CCD, som är sammanfogade för stillbilder på 1 760 x 1 320. Den har ingen inbyggd blixt men trots sitt låga pris har NV-GS180 mikrofon- och hörlursuttag med en tillbehörssko. Band laddas också uppifrån.
Den uppsjö av funktioner sträcker sig till ett omfattande utbud av manuella kontroller. Förutom de fem autoexponeringslägena kan du manuellt justera slutaren från 1/50 till 1/8 000 sekund, bländare från f/1.8 till f/16 och videoförstärkning från 0-18dB. Vi gillar dock inte att meny-joysticken också används för manuell fokusering, eftersom ingen linsring tillhandahålls.
Med de tre CCD:erna var NV-GS180:s färgprestanda i bra utomhusbelysning inget annat än exceptionellt. Färgerna var perfekta och bilden skarp. Under sämre belysning var färgåtergivningen fortfarande bra och, med viss extra videovinst, ännu bättre. I riktigt svagt ljus behöll dock Canons MVX460 en något överlägsen definition med mindre korn tack vare sin större enda CCD.
Men med tanke på det reducerade priset ger NV-GS180 en oslagbar kombination av videokvalitet och funktioner för hobbyisten. Den erbjöd också den enda trovärdiga stillbildsprestandan den här månaden. Om du bara har 300 pund att spendera på en videokamera borde Panasonics NV-GS180 vara den.
