Det brittiska inrikeskontoret har börjat rulla ut polisens mobila fingeravtrycksläsare över hela West Yorkshire.
Från och med 250 enheter kommer skannrarna att kunna identifiera en okänd person på mindre än en minut på distans.
Genom att ta två av den misstänktes fingeravtryck och matcha dem med de 12 miljoner register som finns i nationella databaser och immigrationsdatabaser, kan vilken tjänsteman som helst kontrollera någons identitet. Om en matchning hittas kommer polismannen att kunna komma åt information som finns lagrad i deras fil. Dessa uppgifter inkluderar saker som den misstänktes fotografi, deras namn, deras födelsedatum, tidigare brott inklusive fortkörning, eventuella drogberoende och psykiska hälsotillstånd, och till och med deras immigrationsstatus, inklusive om de är en asylsökande.
Skannern i fickstorlek, som kostar under Kr300, kryper genom de två stora nationella fingeravtryckspolisens databaser, IDENT1 och IABS. Den förstnämnda innehåller fingeravtrycksregister över de som tidigare har omhändertagits samt de som är dömda men inte åtalade för brott. IABS, å andra sidan, innehåller information om icke-brittiska medborgare, hämtad från medborgarnas fingeravtryck när de först reste in i landet.
”För första gången kan vi nu identifiera någon på gatan genom deras fingeravtryck, genom dessa databaser,” sa chefsinspektör Ian Williams. ”Vi kan få tillbaka fotografier av individen, vi kan få ett fullständigt PNC-register (Police National Computer) av individen också, vilket ger oss en riktigt noggrann identifiering.”
Fingeravtrycksläsarna kommer i kölvattnet av lite av en teknisk revolution för den brittiska polisstyrkan. I början av förra månaden meddelade polisen i Lancashire att de skulle ge människor möjligheten att göra det
rapportera brott med hjälp av deras hemhögtalare som Amazon Echo.
Medan fingeravtrycksläsaren är lite påträngande, kommer enheten inte att spara ditt fingeravtryck om du inte är i deras databas. Det kommer dock inte att hindra dem från att ta in dig. Det skapar också ett prejudikat att polisen kommer att kunna skanna dina utskrifter när de vill, helt enkelt för att de har makten att göra det. För närvarande har myndigheterna redan möjlighet att få tillgång till personuppgifter om ett fall kräver det, efter Storbritanniens Snoopers stadga trädde i kraft 2016.
Ändå, även om det är läskigt, är vi inte riktigt på Kinas nivå än. Förra veckan såg vi en ännu mer påträngande bärbar enhet som användes av den kinesiska polisen. Att utrusta poliser på en trafikerad tågstation med ett par solglasögon kunde polisen identifiera ansikten på misstänkta på 100 millisekunder.
Enheterna kommer att rullas ut över hela landet, och inrikesministeriet räknar med att ha den i händerna på ytterligare 20 polisstyrkor i slutet av året.
