Den skadliga effekten av falska nyheter har blivit en viktig diskussionspunkt i kölvattnet av det amerikanska valet. Har sociala nätverk som Facebook och Twitter ett ansvar att stävja desinformation? Hur ska de gå tillväga för att göra detta i första hand?
Reuters har en idé om hur man ska tackla detta. Nyhetsorganisationen har utvecklat ett verktyg för att hjälpa den att upptäcka och verifiera senaste nyheter på Twitter, genom att använda algoritmer för att filtrera tweets i realtid – sortera trovärdiga rapporter från tvivelaktiga historier.
Reuters News Tracer har varit på gång i två år, men har först nu talats om offentligt, i intervjuer med Nieman Lab och den Columbia Journalism Review. Reg Chua, Reuters verkställande redaktör för data och innovation, sa till Nieman Lab att verktyget föddes ur ”en existentiell fråga för nyhetsbyrån”.
”En stor del av vårt DNA bygger på idén om att vara först, så vi ville ta reda på hur man bygger system som skulle ge oss ett försprång när det gäller att spåra det här i hastighet och skala,” sa Chua. ”Du kan kasta en miljon människor på det här, men det skulle inte lösa problemet.”
News Tracer organiserar tweets som den anser vara relevanta för händelser som bryter ut. På en grundläggande nivå betyder detta att tweets som innehåller ordet ”bomb”, till exempel, är samlade. Den mer komplicerade uppgiften är dock att verifiera det nyhetsvärde innehållet mot en mängd åsikter och potentiell desinformation.
För att göra detta tilldelar Reuters algoritm poäng till tweets baserat på 40 faktorer – allt från om tweeten kommer från ett verifierat konto, om tweeten innehåller bilder och syntaxen för själva tweeten. Tweets skrivna med versaler, till exempel, är mindre sannolikt att vara sanna, enligt Chua.
Om ett berättelsekluster har en viss verifieringsnivå kommer Reuters att twittra ut sin egen senaste nyhetsrapport om händelsen. Reportrar kommer sedan själva att följa upp historien. Tanken är att detta system tillför ett inslag av automatisering i rapporteringsprocessen, men är tillräckligt nyanserat för att inte sprida vilseledande information.
Med tanke på informationshastigheten som möjliggörs av smartphones och sociala medier, är verktyg som detta utan tvekan nödvändiga för att hålla jämna steg med händelser. Kanske viktigare är förmågan för systemet att verifiera tillförlitliga rapporter i en hastighet som överträffar spridningen av desinformation.
Andra nyhetskanaler, som t.ex världen, experimenterar med metoder för att squasha falska nyheter. Flytt från nyhetsorganisationer är dock bara en sida av ekvationen. Sociala medieplattformar som Facebook kommer också att behöva brottas med hur de prioriterar verifierade berättelser framför tvivelaktiga rapporter.
