Om ljudet av supersmarta robotar skrämmer dig, hur är det med möjligheten till robotar som kan lukta? Nej, de är inte designade för att lukta din rädsla, men de är designade för att upptäcka explosiva rester för att hjälpa till att avslöja dolda bomber.
En forskare som arbetar med projektet ser det som ett sätt att ta bort synlig säkerhet på flygplatser, vilket möjliggör smidigare passagerarupplevelser när de reser utomlands. Enheten i modemstorlek, känd som Koniku Kore, kan sedan sitta som en tyst detektor eller fungera som en del av en säkerhetsrobots hjärna.
Senare i Koniku Kores liv planerar teamet att använda det i vården som ett sätt att upptäcka tidiga tecken på sjukdomar genom luktens kraft. Det är en liknande idé som hur hundar kan användas för att upptäcka cancer.
Ett prototypsystem avtäcktes vid TEDGlobal-konferensen i Tanzania, enligt BBC. Att skapa en dator som kan känna igen lukter är ingen lätt uppgift. AI: er kan knacka siffror och göra statistiska förutsägelser mycket bättre än den mänskliga hjärnan, men att försöka avkoda lukter skulle kräva mer kraft än vad som för närvarande är möjligt för en bärbar enhet. För att få Koniku Kore att fungera, var dess skapare Oshi Agabi tvungen att omvända konstruera hur den mänskliga hjärnan bearbetar lukt för att få hans dator att fungera.
LÄS MER: AI kontra maskininlärning: Vad är skillnaden?
”Biologi är teknik. Bio är teknik”, förklarade Agabi under sin presentation. ”Eller djupinlärningsnätverk kopierar alla hjärnan.”
Vad som är mer irriterande för robofober är att Agabis skapelse faktiskt är en halvlevande enhet. För att minska mängden kraft som behövs för en kiselbaserad dator att tänka, kombinerar hans företags skapelse levande neuroner och kisel som kan upptäcka och känna igen lukter.
”Du kan ge neuronerna instruktioner om vad de ska göra – i vårt fall säger vi till den att tillhandahålla en receptor som kan upptäcka sprängämnen”.
Tyvärr kan bilder på enheten ännu inte avslöjas offentligt. Men genom att lyckas hålla nervcellerna vid liv har Agabi lyckats övervinna ett av de största problemen med att bygga ett biologiskt system. Han har höga mål för tekniken också, och expanderar bortom gränserna för att bara lukta efter sprängämnen eller sjukdomar.
”Den här enheten kan leva på ett skrivbord och vi kan hålla dem vid liv i ett par månader,” sa han till BBC. ”Vi tror att processorkraften som kommer att driva framtidens robotar kommer att vara syntetisk-biologibaserad och vi lägger grunden för det idag.”
Agabi är långt ifrån den första personen som försöker kombinera biologi och teknik för att skapa en ny våg av datorer. Elon Musks Neuralink-projekt är förmodligen det mest uppmärksammade försöket, som vill smälta samman AI med den mänskliga hjärnan, men det är projekt som Agabis som hjälper oss att komma närmare våra visioner om mänskliga robotar i framtiden.
