Med satellit- och kabel-TV som nu erbjuder HD-tjänster och digital marksänd HD på prov, kommer innehållet äntligen för att leverera alla dessa HD-förberedda TV-apparater. Men möjligheten att spela in din egen HD-video har funnits ett tag tack vare att Sony pressar ner priset på sina HDV-videokameror för varje generation efter varandra. Efter den semiprofessionella HDR-FX1E kom HDR-HC1, bara ett halvår senare och för halva priset. Nu är det HDR-HC3E:s tur, som för med sig ett pris som är tillräckligt lågt för att fler än bara entusiaster ska överväga det.
HC3E är en helt ny modell jämfört med HC1. Den använder fortfarande en CMOS-sensor snarare än en CCD, men specifikationen är annars väldigt annorlunda. Den är cirka 5 cm kortare och väger 180 g mindre: mycket kompaktare och mer den typ av videokamera du skulle ha med dig på semestern. Elektroniken är också annorlunda och till en början verkar det som en nedgradering. CMOS är bara 2,1 megapixlar, jämfört med HC1:s 2,97 megapixlar. Men på 1/3in är det fortfarande stort för en videokamera under 1 000 pund. Trots den lägre upplösningen CMOS hävdar Sony en högre 4-megapixel stillbildsupplösning för HC3E, eller 2 304 x 1 728. Men det här använder interpolation, och vi fann resultaten lite mindre levande än HC1:s eller Panasonics NV-GS400B. På plussidan kan du ta 2-megapixel stillbilder samtidigt som du spelar in video utan några visuella problem med Dual Rec-funktionen; bilderna sparas i Memory Stick Duo-facket, och vi såg inga märkbara fel i videoinspelningen som ett resultat.
Men där HC3E verkligen är nedskuren jämfört med HC1 är dess brist på manuell kontroll. Istället för en manuell fokusring finns det ett mindre bekvämt jog-hjul, som i det här fallet inte fungerar som en alternativ zoomkontroll.
Det finns ingen separat ratt för exponering heller, som har förpassats till menysystemet. Det finns ingen kontroll över slutartiden alls, förutom den som ingår i några av de fem programmerade autoexponeringslägena. Du får dock punktfokus och mätning, vilket gör att du kan peka på en punkt på LCD-skärmen som referens. HC3E har heller inga mikrofon- eller hörlursuttag.
Det finns en tillbehörssko, men detta är Sonys egenutvecklade Active Interface-version, så endast Sony-tillägg kan användas. Alla analoga AV-anslutningar är också endast utgående, inklusive komponent, S-video och komposit. FireWire-anslutningen är dock dubbelriktad.
HC3E har några unika knep att erbjuda. Den viktigaste, och helt nya, är HDMI-anslutningen – den digitala konsumentlänken som finns på alla de senaste HDTV:erna. Det är i grunden DVI med extra ljud och fjärrkontrollkablar, så du kan titta på dina HDV-filmer i all ära på din HD-förberedda uppsättning eller projektor. Vi kopplade HC3E till en DiBoss 40in HDTV och Optoma HD72i HD-projektor via HDMI, och utgången upptäcktes felfritt. LCD-skärmen har högre upplösning än HC1:s, med 212 000 pixlar istället för 123 000, även om den har samma 2,7 tums diagonal.
En annan unik egenskap är Smooth Slow Record. Gå in i det här läget och videokameran buffrar tre sekunders videoinspelning med fyra gånger den vanliga hastigheten. Den spelar sedan in detta som 12 sekunders video i slow motion. Resultaten är mycket bättre än artificiell slow-mo skapad under redigering. Detta verkar dock inte spela in video i full HDV-upplösning. Det såg fortfarande bra ut, men verkade mer som widescreen standard definition när vi undersökte bilderna närmare.
När det gäller bildkvalitet använder Sony 1080i HDV, så det tar bilder på 1 440 x 1 080. Det här är inte riktigt lika hög upplösning som den översta 1 920 x 1 080 HD-specifikationen, men den är fortfarande nästan fyra gånger så stor som standard PAL TV:s 720 x 576. HC1 är en svår handling att följa och HC3E riktar sig mer till konsumenter; Vi fann dock videokvalitet inte bara i nivå med HC1, utan faktiskt bättre på vissa områden. Under väl upplysta utomhusförhållanden var HC3E lika bra som HC1, med undantag för lite mer mättade färger. Inomhus fann vi att denna större mättnad faktiskt ledde till bättre färgåtergivning i lägre belysning. HC3E behöll sin färg i sämre belysning än HC1, som redan är lika bra som de flesta DV-videokameror för prosumer med tre chip – det är verkligen utmärkt videokvalitet.
