Medan SpaceX är kretsande bilar och Mars ambitioner drar till sig huvuddelen av mediauppmärksamhet har företagets mest avslöjande bidrag till rymdresor varit den fortsatta utvecklingen av dess återanvändbar, Falcon 9 raketer.
Den senaste iterationen av raketen, kallad ”Block 5”, har just framgångsrikt återlanserats och hämtats av SpaceX, vilket markerar första gången företaget har utfört operationen på nämnda iteration. Block 5 Falcon 9 lanserades tidigare i maj 2018, med sin första framgångsrika relansering på måndagen.
Även om detta inte är första gången som SpaceX framgångsrikt har återlanserat en av sina raketer, är det första gången som den utomordentligt återanvändbara Block 5-raketen har uppnått bedriften. Nu väntar åskådare ivrigt på den tredje nylanseringen av Block 5 Falcon 9, en strävan som, om den skulle bli verklighet, skulle vara första gången någonsin en booster hade använts tre gånger.
Framgången skulle fungera som lite PR för SpaceX grundare och VD Elon Musk, som nyligen hamnade i hett vatten på Twitter för att ha kallat en räddningsdykare i den thailändska grottoperationen för en ”pedo”.
LÄS NÄSTA: Elon Musk försvarar sin ”barnstora” ubåt för thailändsk grotträddning
Block 5 är betydelsefullt av ett antal skäl. För det första har Musk sagt att det kan markera den sista stora förändringen för Falcon 9, vilket signalerar ett slut på stora optimeringar för boostern. För det andra siktar SpaceX på att flyga varje Block 5 det bygger minst tio gånger. Det är ett stort steg med tanke på att Falcon 9-raketer hittills bara har återanvänts en enda gång.
SpaceX vill också drastiskt minska omloppstiden för dessa lanseringar från en period på månader till några veckor. Om den lyckas göra allt detta kan det öppna dörrarna till betydligt billigare uppskjutningar, som har potential att sprida sig in i alla möjliga branscher som vill sträcka sig ut i rymden, från turism till förnybar energi.
LÄS NÄSTA: Tesla redovisar rekordförluster på 785 miljoner dollar
Allt detta beror väldigt mycket på framgången för Block 5, vilket innebär att det finns en ansenlig mängd uppmärksamhet på den här jungfruboosterns prestanda. Raketen har använts för att transportera Bangladeshs första geostationära kommunikationssatellit till en geostationär överföringsbana med hög energi, innan den separeras och återvänder till jorden – landar på företagets ”Of Course I Still Love You” drönarskepp.
Utvecklingen av Falcon 9 kommer också att spela en stor roll i framtiden för SpaceX:s större raket, Falcon Heavy, och företagets bredare ambitioner att en dag skapa ett interplanetariskt rymdskepp som kan ta med sig astronauter till Mars.
