SpaceX, Elon Musks privata raketföretag, har precis vunnit ett stort amerikanskt militärkontrakt genom att få ett avtal på 130 miljoner dollar för att skjuta upp US Air Force AFSPC-52-satelliten i omloppsbana 2020. I affären slår SpaceX tillbaka ett joint venture mellan Boeing- Lockheed Martin och United Launch Alliance som hade lagts på bordet.
Beslutet att gå med SpaceX för en militär raketuppskjutning över beslutet i det mer etablerade Boeing/Launch Alliance-samarbetet är till synes helt kostnadseffektivt. Boeings bud förlitade sig på att använda en Delta 4-raket för att transportera nyttolasten i omloppsbana. Enligt Rymdnyheter, en Delta 4-raketuppskjutning skulle kosta 350 miljoner dollar, vilket innebär att genom att välja SpaceX:s Falcon Heavy istället, sparar det amerikanska flygvapnet mycket pengar i processen.
Det verkar som att priset verkligen är den enda faktorn i processen här eftersom, förutom att Falcon Heavy bara hade en begränsad testkörning, hade militären tidigare kämpat för att acceptera Falcon 9 för militär användning. Det tog faktiskt SpaceX till lämna in en stämning mot USAF för att den slutligen skulle godkänna raketen.
LÄS NÄSTA: Titta på den här explosiva blooper-rullen med misslyckade SpaceX-uppskjutningar
Med uppskjutningen 2020 har SpaceX fortfarande gott om tid på sig att finslipa sin Falcon Heavy-raket för att säkerställa att den inte spränger flygvapnets värdefulla hemliga nyttolast. Musk har redan fyllt i ett kontrakt med det amerikanska flygvapnet med att Zuma-satelliten på flera miljarder försvinner. Att gå fel igen skulle säkert sätta SpaceX i en dålig position med militären, men det finns tid att jämna ut alla kända problem innan lanseringen och förhoppningsvis vinna några fler kontrakt.
”SpaceX är hedrad av flygvapnets val av Falcon Heavy för att lansera det konkurrensutmärkta AFSPC-52-uppdraget,” berättade SpaceX:s president och operativa chef Gwynne Shotwell CNN pengar i ett påstående. ”SpaceX är glada över att kunna fortsätta att erbjuda de amerikanska skattebetalarna de mest kostnadseffektiva, pålitliga uppskjutningstjänsterna för viktiga nationella säkerhetsuppdrag.”
