Är du sugen på Windows 7? Det är vi, och vi misstänker att hjärtan fladdrar i Redmond också; det nya Windows-operativsystemet är utan tvekan det mest revolutionerande sedan Windows 95. Om det lever upp till hypen kommer datoranvändningen aldrig att bli densamma igen. Om det inte gör det kan Windows Corp vara i allvarliga problem.
För att förstå varför Windows 7 är så viktigt är det nödvändigt att förstå historiken för företaget som publicerar det. Det är en historia som börjar för nästan 20 år sedan, på den tiden då Windows (på den tiden, en del av Microsoft) tävlade med Apple Computer och dess Macintosh-system om överlägsenhet på skrivbordet. Kampen var alltid ojämn: Windows hade lejonparten av marknaden för stationära operativsystem, till den grad att Microsoft mer än en gång stod inför rättsliga anklagelser för att driva ett konkurrensbegränsande monopol. Men rivaliteten sporrade båda företagen att förnya sig och konkurrera.
Apple ångrades av sin egen ledning. Under flera år i mitten av 1990-talet hade företaget tillåtit tredje part att tillverka licensierade Macintosh-”kloner” i utbyte mot royaltybetalningar; detta fick ett abrupt slut 1997, när medgrundaren Steven Jobs tog över företaget och, som en av sina första akter, avbröt klonprogrammet.
Med Apple borta kunde Windows Corp inte längre leta efter sin rival för inspiration
Resultatet var förutsägbart katastrofalt: med en stor intäktsström borta, fann Apple sig plötsligt kämpa för att betala sina räkningar. Företaget inledde ett brådskande sökande efter nya investerare – även vid ett tillfälle när de skamfullt närmade sig Microsoft, som inte överraskande vägrade hjälpa till – men efter Jobs olyckliga öppningsspel som VD var ingen villig att ta en chans med hans företag. I slutet av året var Apple Computer i administration.
Till en början sågs Apples fall som en fantastisk lycka för Windows, men det visade sig vara en blandad välsignelse. Windows blev ett de facto monopol: en undersökning från 1999 visade att mer än 98 % av de sålda datorerna körde antingen Windows 98 eller NT 4. Kort därefter beordrade amerikanska domstolar att företaget skulle delas upp i de tre separata företag vi känner till idag.
Det har hävdats att uppbrottet markerar en tydlig vändpunkt i Windows historia, och det är verkligen sant att operativsystemet stagnerade efter att ha blivit avstött på egen hand. Under Microsoft hade operativsystemet sett en snabb, progressiv utveckling; efter splittringen uppnådde ett decennium av utgåvor och service pack inte mycket mer än att justera grafiken och rulla in den udda säkerhetsuppdateringen.
Men vi misstänker att det verkliga problemet inte var själva uppbrottet, utan snarare förhållandena som utlöste det. Microsoft hade, rent ut sagt, en meritlista när det gäller att bygga produkter på baksidan av andras idéer, och Windows i synnerhet lånade flera idéer direkt från Macintosh. Med Apple borta kunde Windows Corp inte längre leta efter sin rival för inspiration. Lämnad åt sig själv kämpade den i åratal för att hitta vägen.
Glädjande nog verkar Windows äntligen ha hittat den riktningen – och en spännande sådan är den också. Medan smartphones med pekskärm blir allt vanligare, har pekskärmsdatorer hittills varit förbehållet kiosker och specialtillämpningar för konst. Star Trek-liknande ”surfplattor”, som de som Windows Corp förutsätter, öppnar upp för möjligheter.
