Premiärministern har sagt att Tech City är väl etablerat i östra London, och regeringen hävdar att 400 nya teknikföretag har etablerat sig i det så kallade Silicon Roundabout-området sedan förra året, vilket ger det totala antalet till 600.
Nu skulle det verkligen vara en bedrift, om det var sant. Däremot den nya Tech stadskarta – som lanserades för att markera ettårsdagen av planen – stöder inte det påståendet.
Den kartlägger 819 företag – 219 fler än regeringens påståenden – och är tänkt att tillåta användare att ”analysera det tekniska ekosystemet i östra London”. Scrolla ner i listan, och det är tydligt att ett fåtal inte är så mycket nystartade teknikföretag som marknadsföringsbyråer, advokater, arkitekter, fotografer, PR-företag, konstgallerier, finansiella tjänster och dansstudior, såväl som festivalarrangörer, kläder butiker, och sångerskan Mary J Blige. Det inkluderar till och med Fabric Live, som om den berömda klubben som har en hemsida uppfyller kriterierna för att inkluderas som ”tech”.
Vi – jag själv och min fattiga arbetslivsassistent Oliver – tittade på de första hundra företagen (om någon vill titta på nästa 719 så applåderar jag dig). Ungefär hälften är tekniskt relaterade, och det är ganska generöst inklusive digital marknadsföring och designers som såg vagt tekniska ut.
Även om du sträckte på dig lite och inkluderade designers, fotografer och ”kreativa”, skulle det vara svårt att komma till 600 av listan – ett ekonomiskt dataföretag Duedil och startup-supportföretaget TechHub håller med, säger i ett blogginlägg att de bara har identifierat ”200 högväxande, teknologiorienterade företag” i centrala London.
En talesman för Tech City sa att uppgifterna kom från två källor; den inkluderade 250 mjukvaruföretag samlade av affärsbyrån Gateway to London och 550 fler ”bredt definierade digitala företag” sammanställda i en dörr till dörr-undersökning av teamet på Digital Shoreditch. Den där full lista inkluderar 1 000 företag, som Tech City minskade till ”550 mer brett definierade digitala företag, som inkluderade de som var en del av den digitala rörelsen, så kan inkludera modehus, arkitekturer, etc, som gör intressanta saker med mjukvara, etc.” .
”Som sådan är några av företagen som kom in som en del av Digital Shoreditch-datauppsättningen inte tekniska företag, men de är fortfarande en del av start-ekosystemet,” sa talespersonen, så teamet ”arbetade igenom en slumpmässig uppsättning av hundra företag och hittade 25 som inte var tekniskt relaterade. Det tyder på 200 eller så icke-tekniska företag i hela datasetet”.
Nystartade eller etablerade företag?
Det är också oklart hur många av de börsnoterade företagen som faktiskt är nygrundade. För att få en känsla, tog jag en mycket ovetenskaplig titt – även om det är klart vetenskapligt nog för Tech City och regeringen – på de första tio företagen som listas (detta är av 819, så det är mycket en ögonblicksbild):
1. RedMonk är ett utvecklarfokuserat analytikerföretag, grundat 2002.
2. Ruby Pseudo är ett konsultföretag. Jag förstår inte riktigt vad de gör, men de började 2008.
3. Indigo tillverkar skräddarsydda T-shirts, och har gjort det sedan 2002, och flyttade till området 2007.
4. Mark Smith verkar vara en grafisk designer och har varit det sedan 2005.
5. Mind Candy är en framgångsrik apputvecklare som gör Moshi Monsters. Det startades 2003.
6. Dopplr är en annan brittisk teknikstartsuccé och har varit det sedan lanseringen 2007.
7. Rapid Eye har erbjudit mörkrum till fotografer sedan 1996.
8. Last.FM är en annan älskling på start-up-scenen, och välförtjänt det. Musikstreamingtjänsten har funnits sedan 2002.
9. Darq är en IT-supportfirma — och tydligen den kommersiella sidan av hackergruppen Darq.net. Det har pågått sedan 2001.
10. SoundCloud är ett ljuddelningssystem som startade 2007.
Ingen har grundats under det senaste året. Säkert har några av de återstående 809 listade företagen uppstått under de senaste 12 månaderna, men det är ganska svårt att säga, så vi har bett Tech City för mer detaljer.
Dags för en kurator?
Istället för att släppa en förvirrande, utfylld lista, bör Tech City sammanställa den noggrant och lyfta fram de riktiga tekniska nystartade företagen – nästa Last.FM eller TweetDeck, inte nästa Nathan Barley.
Jag inser att Tech City-folket försöker skapa spänning kring projektet, och stora siffror hjälper till (och buzzen måste fungera, eftersom BBC rapporterar att vissa företag säger att hyrorna redan går upp). Men det är svårt nog för nystartade tekniska företag att få ut sina namn utan att ha själva kroppen skapad för att hjälpa dem att öka bruset.
