UFO-observationer nådde till synes en kulturell topp under senare hälften av 1900-talet; en tidsålder där hemmainspelning och knasig VHS tillförde främmande liv till himlen, men internet har – om något – förstärkt utomjordiska konspirationsteorier till en ny nivå. Från YouTube till Reddit kan internet snabbt förvandla en meteor eller molnbildning in i ett främmande rymdskepp.
Ange den tidigare NASA-ingenjören James Oberg. Som Atlas Obscura rapporterar, arbetade Oberg för NASAs uppdragskontroll på 1990-talet och är nu rymdjournalist och historiker. Hans senaste hobby är att avslöja UFO-observationer, inte genom att avfärda dem direkt utan genom att ta reda på vad som faktiskt händer. Han teoretiserar också orsaker till varför människor misstolkar vad de ser.
En vanlig del av varför människor ser UFO:n, hävdar Oberg, är att våra hjärnor är vana vid att förstå jordbundna objekt och ljusförhållanden. Om vi ser saker som rör sig snabbare eller ljusare än vi är vana vid blir vi förvirrade:
”Vårt sensoriska system fungerar helt perfekt för jordens förhållanden,” berättade Oberg Atlas Obscura. ”Men vi är fortfarande en lokal civilisation. Att flytta bortom vårt grannskap har varit visuellt förvirrande.”
På sin hemsida, i ett inlägg från 2012, avfärdar Oberg teorin om att NASA-astronauter har svurit sekretess om UFO:n som ses på jobbet. Han säger att många av dessa påståenden är ”total fantasi”, och de återstående är helt enkelt naturligt förekommande fenomen i rymden: ”De flesta av berättelserna, särskilt videor och fotografier, visar fenomen som vi har lärt oss är ”normala” för rymdfärder och hårdvaran som människor använder där, utan extraordinära orsaker som krävs”, skriver han.
”Dessa visuella fenomen representerar vad vi har kommit att känna igen som förväntade uppfattningar om konsekvenserna av mänsklig rymdaktivitet. Ett fåtal andra är verkligen enkla skildringar av visuella effekter som är genuint intressanta – men som knappast antyder ETI eller okänd fysik eller biologi.”
Oberg fortsätter med att dela upp flera vanliga ”iakttagelser” av UFO:n, från lökformiga plymer, som faktiskt orsakas av testmissiler, till ”skymningsskuggning”, som faktiskt orsakas av partiklar på en rymdfärjas fönster.
På sin hemsida säger han att ”den överväldigande majoriteten av verkliga ”grejer” sett av astronauter eller via tv eller film [motion and still] härrör direkt från fordonet de råkar vara ombord på”. Han kallar detta ”rymdmjäll”, som omfattar allt från färgflis till små bitar av isolering. Detta skiljer sig från ”rymdskräp”, som faktiskt kan utgöra ett hot mot en rymdfarkost.
Medan Oberg kopplar UFO-observationer till folklore, erkänner han i slutändan att spridningen av falska konton är ”frustrerande” och distraherar människor från faktiska upptäckter eller verkliga faror under uppdrag:
”Det är farligt både för våra astronauter och hela nationen eftersom felaktiga tolkningar av rapporter under flygning kan distrahera från glimtar av verkliga faror under rymduppdrag. Med för många falska larm kanske en äkta varning kan förbises, till och med kort.
