Vid morgonens inrikesutskottsutfrågning mötte Twitter fördömande för dess misslyckande med att ta bort antisemitiska och kvinnofientliga tweets som hade flaggats av parlamentsledamöter.
Labours Yvette Cooper, som är ordförande i kommittén, överlämnade Twitters vicepresident för allmän politik och kommunikation i Europa, Sinead McSweeney, kränkande tweets som hade skickats till Labour-parlamentarikern Luciana Berger, skugginrikesminister Diane Abbott och premiärminister Theresa May. Cooper rapporterade tweets, men de har fortfarande inte tagits ner, i skrivande stund.
”Jag undrar lite vad vi måste göra,” sa Cooper, enligt rapporter väktare. ”Vi satt i den här kommittén i en offentlig utfrågning och tog upp en tydligt avskyvärd antisemitisk tweet med er organisation.
”Det diskuterades och det är fortfarande där, och alla accepterade, du har accepterat, din föregångare accepterade, att det var oacceptabelt. Men den finns kvar på perrongen. Vad är det vi måste göra för att få dig att ta ner den?
”Och en del av problemet är att det inte händer någonting även när vi tar upp det i ett forum som detta. Det är väldigt svårt för oss att tro att tillräckligt görs när alla andra i hela landet tar upp oro.”
McSweeney hade inget svar till Cooper och sa till kommittén: ”Jag kommer att återkomma till dig med ett svar på varför de fortfarande är på plattformen”.
Fördömandet kommer i kölvattnet av ett initiativ från Twitter för att slå ner på missbrukande användare, vilket hittills har innefattat förbudet av konton som ägs av den högerextrema gruppen Britain First.
Enligt BuzzFeeds media- och politikreporter, Mark Di Stefano, McSweeney medgav också att Twitters verifieringsmetod är ”trasig” och att hela systemet har ”stängts av”. Även om detta låter avslöjande, relaterar det faktiskt tillbaka till ett tillkännagivande som Twitter gjorde den 9 november, att det har ”pausat” alla allmänna verifieringar.
Twitter för att slå ner på kränkande och hatiska användare
Efter Twitters avstängning av skådespelerskan Rose McGowans konto i oktober, och onlineprotesterna och upprördheten som följde, lovade sajtens vd Jack Dorsey att rulla ut nya regler för att slå ner på våldsamma grupper och sexuella trakasserier.
Nu, trogen sitt ord, har Twitter börjat rulla ut de nya reglerna över plattformen och har redan förbjudit några högprofilerade konton.
Tanken är att Twitter ska ”ta en mer aggressiv hållning” om hur man upprätthåller sina befintliga regler, och har introducerat en ny omgång regler för att bekämpa ”oönskade sexuella närmanden, nakenhet utan samtycke, hatsymboler, våldsamma grupper och tweets som glorifierar [sic] våld”.
Dessutom kommer dessa nya regler att ta hänsyn till offlineaktivitet och kommer att förbjuda användare från att anpassa sig till, eller visa stöd för, organisationer som främjar våld eller hatretorik. ”Hatfulla bilder eller symboler” är nu också förbjudna i användarprofiler eller biografier. Det faktum att det sistnämnda uttryckligen måste hänvisas till, och det faktum att detta inte redan var en regel, kan vara ett tecken på hur Twitter hamnade i den här röran från början.
Ett brott mot någon av de nya reglerna kan leda till att konton stängs av eller förbjuds permanent.
Twitter har redan flyttat för att befästa sin hårdare hållning. Paul Golding (@GoldingBF) och (@JaydaBF), ledaren och vice ledaren för den högerextrema gruppen Britain First, har förbjudits. Fransens antimuslimska videor slog till i rubrikerna förra månaden när de retweetades av Donald Trump.
Det officiella Britain First Twitter-kontot (@StorbritannienFirstHQ) och den amerikanske vita nationalisten Jared Taylors, liksom det amerikanska nazistpartiets konto, har också stängts av.
Twitter stängde av McGowans konto i oktober i kölvattnet av Harvey Weinsteins avslöjanden, där företaget hävdade att beslutet togs för att skådespelerskan delade ett privat telefonnummer. Detta ledde till en bojkott av tjänsten, där många pekade på det faktum att Twitter har varit relativt slappa med att reagera på överträdelser av dess villkor från alt-högeraktivister och faktiskt USA:s president. Dorseys löfte kommer också år efter att Gamergate-kontroversen såg att mängder av kvinnliga Twitter-användare utsattes för regelbundna våldtäkter och dödshot.
Cue Dorsey lovar att Twitter skulle skärpa sina regler mot missbruk. ”Vi ser röster tystas på Twitter varje dag. Vi har arbetat för att motverka detta de senaste två åren”, skrev han. ”Vi bestämde oss för att ta en mer aggressiv hållning i våra regler och hur vi tillämpar dem.”
Det senaste året har Twitter lanserat ett antal antimissbruksfunktioner, inklusive möjligheten att blockera vissa sökord. Företaget hävdar att dessa åtgärder fungerar, men det möter också ökande kritik om sin övergripande etiska hållning. Den vita supremacisten Richard Spencer har till exempel ett verifierat konto på Twitter, medan Donald Trump upprepade gånger har brutit mot företagets användarvillkor.
