Deutsche Telekom har skisserat en ambitiös plan för att hålla USA:s näsa borta från tysk verksamhet – genom att mura landet av från resten av nätet.
Den statligt stödda leverantören har vunnit godkännande från den tyska telekomregulatorn för att driva sitt initiativ framåt, vilket skulle kräva avtal med rivaliserande operatörer plus flera ambitiösa tekniska bedrifter för att hålla tysk internettrafik i Tyskland.
Projektet kommer efter att europeiska säkerhetsexperter kritiserat USA:s kontroll över internet – men har avvisats som en gimmick av vissa.
”Det är internationellt sett utan motstycke att internettrafiken i ett utvecklat land går förbi ett annat lands servrar”, säger Torsten Gerpott, professor i affärer och telekom vid universitetet i Duisburg-Essen. ”The push av Deutsche Telekom är lovvärt, men det är också ett PR-drag.”
Det är internationellt sett utan motstycke att internettrafiken i ett utvecklat land går förbi ett annat lands servrar
Deutsche Telekom har inte släppt de tekniska detaljerna för sitt projekt, men syftet verkar vara att säkerställa att tysk trafik aldrig dirigeras genom amerikanska servrar.
Svårt i praktiken
Experter påpekade att Deutsche Telekoms retorik översteg de praktiska förändringar som kunde förväntas av projektet. Mer än 90 % av Tysklands internettrafik håller sig redan inom dess gränser, säger Klaus Landefeld, styrelseledamot i den ideella organisation som driver DE-CIX internetväxlingspunkt i Frankfurt.
Andra påpekade att Deutsche Telekoms preferens för att få betalt av andra nät för att transportera trafik till slutanvändaren, istället för ”peering”-avtal utan kostnad, krockade med dess mål att hålla trafik inom Tyskland. Det kan vara billigare eller gratis för tysk trafik att åka genom London eller Amsterdam, där den kan fångas upp av utländska spioner.
Thomas Kremer, ansvarig för datasekretess och juridiska frågor för den tyska operatören, sa att gruppen behövde teckna anslutningsavtal med ytterligare tre operatörer för att göra en nationell routing möjlig. ”Om detta inte var fallet skulle man kunna tänka sig en lagstiftningslösning”, sa han.
”Så länge avsändaren och mottagaren befinner sig i Schengenområdet eller i Tyskland, bör trafik inte längre dirigeras genom andra länder”, sa Kremer och syftade på den passfria zonen med 26 länder i Europa.
En talesperson för Telefonica Tyskland sa att det var i tidiga diskussioner om nationell routing med andra grupper. En talesperson för Vodafone sa att de ”utvärderar om och hur” för att genomföra Deutsche Telekoms förslag.
Molnigt rekord
Även om Deutsche Telekom positionerar sig som en säker förvarare av användardata, är dess meriter inom integritet blandad. I en affär 2008 kallad ”Telekomgate” fängslades Klaus Trzeschan, en säkerhetschef på gruppen, i tre och ett halvt fängelse för sin roll i att övervaka telefonsamtal från företagets egen ledning och styrelseledamöter, såväl som företag. reportrar.
En talesman för Deutsche Telekom sa att affären var anledningen till att gruppen arbetat ”så hårt” med integritets- och säkerhetsfrågor de senaste åren. ”Vi är nu det ledande företaget i vår bransch när det gäller kundernas förtroende,” sa han.
Ändå är de mest populära onlinetjänsterna inte byggda för att respektera gränser. Eftersom webbföretag väljer platsen för sina datacenter baserat på billig ström, svalt klimat och tillgången till höghastighetsbredbandsnätverk, spelar sällan var deras kunder är in i bilden.
Till exempel, om en invånare i München använder Facebook för att chatta med en vän som sitter 310 mil bort i Berlin, skulle trafiken gå genom ett av företagets tre enorma datacenter i Oregon eller North Carolina, eller ett nära polcirkeln i den svenska staden av Luleå. Europeiska användares profiler lagras inte nödvändigtvis i det svenska centret; istället distribueras webbplatsens olika funktioner som spel, meddelanden och vägginlägg mellan datacentren för att förbättra effektiviteten.
På samma sätt skulle e-postmeddelanden som skickas av Googles Gmail mellan två tyska invånare förmodligen dirigeras genom ett av företagets tre datacenter i Finland, Belgien och Irland.
Det enda sättet att ändra detta skulle vara att Tyskland kräver lokal värd för webbplatser, ett drastiskt drag enligt experter som ännu inte har drivits av tyska ledare. Deutsche Telekom avböjde att säga om det skulle lobba för ett sådant tillvägagångssätt.
Brasiliens president Dilma Rousseff, arg över rapporter om att USA spionerat på henne och andra medborgare, driver lagstiftning som skulle tvinga Google, Facebook och andra internetföretag att lagra lokalt insamlad eller användargenererad data i landet.
En lösning skulle vara att europeiska ledare förstärker en ny lag om dataintegritet, som har varit under arbete i nästan två år. En kraftigt skärpt version av lagen stöddes av EU-parlamentet i måndags, men den kräver fortfarande enighet från medlemsländerna.
