Från A till B och tillbaka igen
När det kommer till navigeringsapplikationer som körs på handdatorer och smartphones finns det två huvudproduktkategorier. Den första, som inkluderar TomTom och CoPilot, ger dig ett minneskort med kartorna för ett område förinstallerade, och all ruttberäkning utförs på själva handenheten, så systemet är helt fristående. Den andra gruppen (jag ska titta på exempel om ett ögonblick) använder i huvudsak telefonen som en klient som laddar ner nya kartbrickor på begäran och begär ruttberäkningar från fjärrservern.
Båda systemen har sina för- och nackdelar. Till exempel kommer ”enkla klienter”-system alltid att ge dig tillgång till de senaste kartdata som finns tillgängliga, medan för företag som TomTom som säljer uppdaterade kartor är en viktig intäktsström. Dessutom frigör ett klientsystem din kortplats för foton eller MP3-filer, eftersom du inte behöver bära med dig gigabyte med kartdata. Men det finns också nackdelar: nedladdningsbara system förlitar sig uppenbarligen på en mobil dataanslutning för att ladda ner kartrutor och ruttinformation, så om du råkar vara någonstans utan en stark mobildatasignal kan du hamna vilse. Ett annat problem jag har hittat med dessa system är att eftersom de använder fjärrservern för att beräkna rutter kan det ofta bli en fördröjning innan körinstruktioner dyker upp. Det är inga problem i början av en resa, men skulle du råka missa en sväng och hamna på fel väg kan systemet ta så lång tid att beräkna en ny rutt du har kört förbi nästa vettiga vändpunkt innan den är meddelas av enheten – ibland måste du bara stanna och vänta på att en ny rutt ska laddas ner, vilket kan vara frustrerande om du redan är sen till ett möte.
Om du vill testa serverbaserad navigering finns det ett par system du kan leka med gratis, och på så sätt kommer du även att kunna jämföra Tele Atlas och Navteq kartdata för din egen skogen. Den första produkten att titta på är den mobila versionen av Google Maps, som du kan ladda ner genom att besöka www.google.co.uk/gmm från din mobila enhet.
Egentligen, även om Google Maps erbjuder en vägbeskrivningsfunktion, är det inte en fullständig navigeringslösning: den kommer att rita en rutt mellan två punkter på kartan, men du får inga körinstruktioner eller röstmeddelanden sväng för sväng och den vann inte räkna om om du avviker från den föreslagna rutten. Som sagt, det är tidigt och Google utvecklar fortfarande produkten (det har nyligen lagt till GPS-stöd), så det är väl värt att installera om den senaste versionen då och då för att se vad som har lagts till.
Den andra produkten jag skulle rekommendera att du tittar på är Nav4All. Den är mer fullfjädrad än Google Maps och erbjuder ett ordentligt sväng-för-sväng-navigationssystem. Du kan installera den genom att besöka www.nav4all.com/install från din handhållna enhet, och den är gratis att använda (bortsett från, uppenbarligen, dataavgifterna) fram till 2008. Du kommer att tycka att den är mycket konfigurerbar, till exempel låter dig ställa in olika högtalarvolymer baserat på hastigheten du kör, men den har också en eller två ojämna kanter. Jag tyckte att produkten var lite blandad: trots designmålen att vara riktigt lätt att använda, är jag rädd att den absolut inte skulle klara mitt ”ge den till en icke-tekniker-vän”-test som nämndes tidigare. Den försöker verkligen hårt – till exempel att visa enkla svänginstruktioner snarare än komplicerade kartor, och bara berätta om svängar när du kommer nära en korsning snarare än miles i förväg – men sedan förstör det allt genom att erbjuda en alltför komplex uppsättning menyer och konfigurationsskärmar . Det verkar inte heller klara av den inneboende felaktigheten som finns i GPS-systemet. Om du tar en GPS-mottagare av myrstandard och tittar på din position ser du att den rör sig lite ibland flera meter. Ett bra satellitnavigeringssystem kommer att ta hänsyn till detta, men Nav4All verkar inte dämpa detta jitter, så jag upptäckte att när jag nådde en korsning kunde det ibland fortsätta flicka mellan att säga åt mig att svänga vänster och gå rakt fram (eftersom det var inte 100% säker på vilken väg jag var på). Det är ett ganska kritiskt misslyckande för en navigationsprodukt! Med det sagt, Nav4All är gratis (liksom Google Maps), så du kan inte riktigt klaga på värde för pengarna aspekten.
