Totalt 22 % av brittiska vuxna använder nu annonsblockerare i sina webbläsare – upp från 18 % förra oktober, enligt Internet Advertising Bureau. I allt högre grad används annonsblockerare inte bara med stationära webbläsare, utan även mobila. Och journalister är med rätta oroliga.
Sedan millennieskiftet har journalistiken befunnit sig i ett tillstånd av vad som känns som en evig kris, eftersom varje droppe branschnyheter debatteras i panikslagna termer. Men betyder annonsblockering verkligen katastrof för betald journalistik?
Trasiga nyheter
Historiskt sett har journalistiken haft två stora inkomstkällor: annonsörer och läsare. Men nu pressas utgivningen från båda sidor. Tack vare internet, och explosionen av ”innehåll” (det är vad vi kallar det nu), är folk mycket ovilliga att betala för att läsa nyheterna, som de skulle göra för en tryckt tidning. Och nu, tack vare annonsblockerare, är det också färre som tittar på annonserna.
Så vad ska man göra? Hur kan man hitta en affärsmodell som kommer att få journalistik att löna sig? Finns det något som kan rädda denna ädla handel?
Konstigt nog har lösningen på detta problem redan uppfunnits. Sex år sedan. Av en av de sista personerna skulle du förvänta dig att ha ett intresse av att betala folk för deras arbete.
Den sex år gamla lösningen
Flattr grundades 2010 av Peter Sunde, som är mest känd som en av medgrundarna och tidigare talesmän för The Pirate Bay. Med tanke på att hans webbplats är ansvarig för att distribuera enorma delar av piratkopierat innehåll, kan du inte låta bli att undra om Flattr var hans försök till försoning.
Flattr är en ”mikrodonations”-plattform. Tanken är att du registrerar dig och tilldelar ett fast belopp kontant att betala in varje månad – t.ex. Kr10 – och om du läser en onlineartikel som du gillar klickar du på knappen ”Flattr” som ligger inbäddad bland de befintliga sociala medierna. mediedelningslänkar. I slutet av månaden delas dina Kr10 sedan mellan utgivarna av artiklarna du har valt att sänka. Så om du smickrar två artiklar tjänar de Kr5 vardera. Om du smickrar tio får varje förläggare ett pund. Och så vidare.
Genialiteten är att den löser det största problemet med alla mikrobetalningssystem: friktion.
Att få folk att betala för digitalt innehåll är möjligt, vilket framgår av appbutikernas vilda framgångar på mobiltelefoner. Tricket är att göra det enkelt. Att köpa en app är enkelt, eftersom det finns en betalningsknapp som är länkad direkt till våra kreditkort, så att vi kan göra det med ett tryck. Än så länge finns det ingen lika enkel process för journalistik. Och det är här Flattr kommer in.
Om användaren är inloggad på Flattr är betalningen helt friktionsfri. Det är inget att tjafsa om med inloggningsuppgifter – bara ett klick och det är klart. Avgörande är att det också kan fungera som en gemensam plattform mellan innehållsleverantörer: en användare behöver inte ett Guardian-konto, ett BuzzFeed-konto och ett Alphr-konto för att betala för artiklar; De behöver inte heller bestämma var de ska placera sina pengar specifikt, eftersom deras klick kommer att göra det åt dem.
Det faktum att Flattr är ett frivilligt system är också nyckeln till dess geni. Onlineinnehåll är så produktifierat att det är osannolikt att folk kommer att betala i förväg för nyhetsbevakning de kan hitta någon annanstans, men genom att använda ett ”tip-jar”-system gör det det möjligt för konsumenter att belöna det de har funnit användbart. Detta är redan vanligt inom andra sektorer. Många av banden på Bandcamp låter till exempel användare ladda ner sin musik på en (Radiohead-stil) ”betala vad du vill”-modell.
Netflix för journalistik
Så Flattr-modellen skulle belöna journalister rättvist – och användare vet att de aldrig av misstag kommer att betala mer än ett fast belopp. Strålande, eller hur?
Affärsmodellen har också visat sig fungera med Netflix och Spotify. På Netflix betalar du en fast avgift varje månad och dina Kr6,99 fördelas mellan filmstudiorna vars filmer du har sett. Visst, att ladda ner en film från The Pirate Bay skulle vara billigare, men Netflix har gjort det så enkelt (”friktionsfritt”) att titta på tusentals filmer med en knapptryckning, att betala i förväg är helt enkelt det lataste att göra – så vi är villig att göra det.
Tyvärr finns det ett fel i denna briljanta plan. Problemet är att Flattr helt enkelt inte har tagit fart, trots att den har sex år på sig att växa, och anledningen till att du aldrig har hört talas om det är att det verkar ha, i bästa fall, ett par hundra tusen användare. 2013 vd Linus Olsson kunde inte bekräfta numret, och 2011, Sunde hävdade tjänsten hade 100 000 användare. Google Trender föreslår människor tappar intresset för plattformen.
Flattr har misslyckats med att revolutionera journalistiken eftersom den har upplevt samma problem som många andra plattformar: kyckling- och äggdilemmat. Innehållsleverantörer bäddar inte in Flattr-länkar vid sidan av Facebook och Twitter, eftersom det inte finns tillräckligt med användare för att motivera det, och inga konsumenter registrerar sig, eftersom det inte finns tillräckligt med webbplatser som stöder det.
Fortsätter på sidan 2: Få Google att köpa Flattr – eller slita bort det helt
