Virgin Media kan bli den stora vinnaren efter att Ofcom sagt till BT att erbjuda större tillgång till sitt nätverk och infrastruktur, enligt analytiker.
För konsumenter kan det innebära att så många som tre miljoner fler hem kan flytta till Virgin Network, vilket ger möjlighet till upp till 50 Mbits/sek bredband och TV- och telefontjänster.
Tillsynsmyndigheten Ofcom lade ut riktlinjer som insisterade på att BT skulle öppna upp sina kanaler och stolpar för att tillåta konkurrenter att installera fiber och låta dem driva tjänster på utrustning som ägs av BT.
Virgin försökte utan framgång nå en överenskommelse med BT förra året om tillgång till stolpar och ledningar, och beslutet från Ofcom kunde leda till att kabelleverantören utökade sitt nätverk.
”Virgin Media är verkligen den enda aktören som kan dra nytta av detta eftersom du måste vara en stor aktör med din egen tillgång för att få det att fungera”, säger Ian Watt, en telekomexpert med Enders Analysis. ”Vi förväntar oss att Virgin kommer att satsa på lågt hängande frukt, som rika byar som ligger nära det befintliga nätverket.”
”Utanför Plymouth, till exempel, har du välbärgade byar, som ligger nära Virgin Media-infrastrukturen och som skulle kunna anslutas”, noterade han.
Watt sa att möjligheten att rulla ut kabel på BT fysiska stolpar och kanaler kan se att företaget når cirka 15,5 miljoner hem, upp från ett nuvarande fotavtryck på 12,7 miljoner.
Virgin skulle mycket väl kunna använda BT:s General Ethernet Access fiberprodukter för att återuppliva det rikstäckande triple play
Även om Virgin redan planerade en begränsad utbyggnad, kunde öppnandet av kanaler göra kablage fler områden ekonomiskt lönsamma.
Men även om Virgin inte förnekar sin önskan att använda BT:s infrastruktur, är det fortfarande försiktigt tills det ser priser för åtkomst.
”Detta är ett viktigt steg, som tar bort ett av hindren som gör en sådan utveckling nästan omöjlig för närvarande”, sa en talesperson i ett uttalande.
”Men vi måste nu säkerställa att priset som krävs för tillgång till stolpar och kanaler inte begränsar ambitionerna att få nästa generations anslutning till de människor som bor utanför våra städer.”
Enders Analysis tror också att Virgin Media kommer att försöka erbjuda ett ”off network”-paket till konsumenter genom att sälja BT:s grossistfiberprodukter.
”Virgin skulle mycket väl kunna använda BT:s General Ethernet Access-fiberprodukter för att återuppliva det rikstäckande trippelspelet av bredband, telefoni och tv som det försökte för några år sedan”, sa Watt.
