Volkswagen-koncernen är i allvarliga problem. Förra månaden dök det upp rapporter om att US Environmental Protection Agency (EPA) hade hittat bevis för att Volkswagen-bilar hade fuskat i utsläppstester, men problemet påverkar även bilar tillverkade av andra tillverkare i VW-koncernen – inklusive Seat, Škoda och Audi.
Bilar drabbade i Storbritannien:
-
Volkswagen personbilar – 508 276
-
Audi – 393 450
-
SEAT – 76 773
-
ŠKODA – 131 569
-
Volkswagen nyttofordon – 79 838
Utsläppsgrind
Företaget har redan erkänt att över 11 miljoner bilar världen över kan påverkas, och har meddelat planer på att återkalla 1,2 miljoner fordon i Storbritannien. Ännu värre, den UK Department for Transport planerar nu att även testa VW Groups bilar igen.
Förra månaden avgick VD Martin Winterkorn efter ökat tryck att avgå, och hans avgång följdes av avstängningar för cheferna för FoU på Porsche, VW och Audi. Hans ersättare, Matthias Müller, hävdar att alla berörda bilar ska vara åtgärdade i slutet av 2016.
Företaget lider dock fortfarande av skandalens effekter. Efter en topp på 216,15 föll bolagets aktier till 92,36 och har först nyligen stigit till 104,60.
Företaget har avsatt 6,5 miljarder euro (4,7 miljarder pund) för att lösa de potentiella kostnaderna för krisen, men kan också få böter på 18 miljarder dollar och eventuella rättsliga åtgärder i USA och Europa. Så vad gjorde det?
Testet
Volkswagen fuskade effektivt på ett test för att hjälpa till att förbättra miljön. Introducerad vid sidan av Clean Air Act För att minska dieselutsläppen tar EPA slumpmässigt bort bilar från löpande band och genomför ett antal utsläppstester, övervakning av förorenande ämnen som kväveoxider (NOx). Vanligtvis utförs när bilen är kopplad till en rullande väg – eller med en axel i rörelse och den andra stillastående – testerna sker med konstant hastighet, med liten eller ingen styrrörelse.
Så vad gjorde Volkswagen?
Nya bevis som hittats av EPA visar att Volkswagen har utvecklat en mjukvara som är utformad för att hålla utkik efter dessa förhållanden och sedan köra motorn i dess mest effektiva konfiguration som möjligt.
”Testcyklerna är mycket formella och väletablerade, så att förbereda ett fordon för att känna av när det testas är potentiellt ganska enkelt,” sa professor Alastair Lewis, en luftföroreningsexpert vid University of York till Financial Times. ”Till exempel, är det bara drivhjulen som snurrar, är accelerationen onaturligt mjuk eller är de konstanta hastigheterna för exakta för en mänsklig förare?”
Att förbereda ett fordon för att känna av när det testas är potentiellt ganska enkelt
Medan andra tillverkare har ett testläge som kan tvinga traction control system att ignorera det konstiga beteendet hos bilens fram- och bakaxlar, är det första gången någon biltillverkare använder sig av ett testläge för att ändra det grundläggande beteendet hos sina motorer.
Resultatet? Varje påverkad Volkswagen kunde klara EPA-utsläppstestet, men producerar även kväveoxidutsläpp upp till 40 gånger högre när de körs på väg. EPA säger att åtgärden var olaglig och ledde till att konsumenterna köpte en annan produkt än den som annonserades, förutom att slingra runt regler som är utformade för att hjälpa miljön.
Varför gjorde de det?
Volkswagens motorer var verkligen kapabla att uppnå sina angivna siffror – bara inte alltid. Rapporter tyder på att testläget som används av VW offrade hästkrafter och bränsleförbrukning för lägre utsläpp – aspekter som kan ha varit köpincitament för konsumenter.
Dessutom använder många dieselbilar efterförbränningssystem för att minska utsläppen. Genom att använda ämnen som urea minskar biltillverkarna kväveoxidproduktionen i sina bilar. Dessa system kräver dock ofta påfyllning i service – och tar upp värdefull plats i bilen. Det är troligt att VW:arna med detta system använde en högre mängd urea under testet än de annars skulle göra – en mängd som skulle få ägare att fylla på systemen alldeles för ofta.
VW följer HTC och Samsungs ledning?
Även om riktmärken för fusk kan vara relativt okända inom bilindustrin, har det varit ett vanligt inslag inom tekniken – särskilt smartphones. Först förra året medgav HTC att dess One M8-smarttelefon kunde upptäcka benchmark-mjukvara och köra CPU:n helt på bekostnad av batteritiden. Det är inte den enda heller: Samsungs Galaxy S4 och Galaxy Note 3 kunde upptäcka närvaron av benchmark-programvara som SunSpider, och körde ut när det behövdes.
Ta reda på om din bil är drabbad av krisen här.
