Wikipedias grundare Jimmy Wales säger att han sätter byggstenarna på plats för en gemenskapsutvecklad webbsöktjänst som skulle konkurrera med sökmotorer som Google eller Yahoo.
Wales kommersiella start-up, Wikia, har förvärvat Grub, en banbrytande sökrobot som kommer att göra det möjligt för Wikias kommande söktjänst att söka igenom webben för att indexera relevanta webbplatser.
”Om vi kan få sökresultat av god kvalitet tror jag att det verkligen kommer att förändra maktbalansen från sökföretagen tillbaka till utgivarna”, säger Wales, ordförande för San Mateo, Kalifornien-baserade Wikia. ”Jag kan ha fel om det här, men det verkar som ett troligt resultat.”
Wikia – som har hjälpt grupper att skapa tusentals webbplatser i Wikipedia-stil om ämnen som sträcker sig från populära tv-program till specialisthälsa eller resor – planerar att utveckla en webbsöktjänst med ”öppen källkod” med hjälp av frivilliga.
Wales grundade Wikipedia-uppslagsverket vem som helst som kan redigera, ett icke-kommersiellt projekt som är en av webbens mest populära webbplatser. Han var också med och grundade det Wikia-annonsstödda nätverket av självredigerade wikisajter. De två organisationerna har dock inga formella band.
Den nya söktjänsten Wikia kommer att kombinera datordrivna algoritmer och mänskligt assisterad redigering när företaget lanserar en offentlig version av sökwebbplatsen mot slutet av 2007.
Mänskliga redaktörer skulle hjälpa till att reda ut termer med flera betydelser, som palm, som kan referera till plats som Palm Beach, eller allmänna ämnen som träd eller handdatorer.
Sökresultat genereras via ett annat program med öppen källkod som heter Lucerne. Wales säger att han tittar på alternativ för att förbättra Lucerne, men vill inte detaljera sina planer.
Grub var ursprungligen ett projekt med öppen källkod som var fritt tillgängligt för programvarutillverkare att förbättra så länge de delade med sig av förbättringar de gjort. Wikia har förvärvat Grub från LookSmart Ltd, som hade stoppat arbetet med projektet.
Wikia planerar att öppna upp Grub för andra utvecklare för att göra förbättringar eller för att införliva sökroboten på andra webbplatser.
Grub förlitar sig på distribuerad datorteknik för att driva sökroboten. Datoranvändare som laddar ner programvaran här kan dela datorbehandlingstid när de inte använder sina maskiner, vilket minskar kostnaderna för att Wikia utvecklar sitt eget nätverk av datorer för att genomsöka webben.
Öppen sökning är en del av Wikias bredare insats för att främja spridningen av gratis innehållspublicering på webben. Wales mål är att tydliggöra de redaktionella bedömningar som är involverade i moderna webbsöksystem.
Proprietära söksystem som Google håller hemliga nyckeldetaljer om hur deras söksystem fungerar för att förhindra spam och av konkurrensskäl.
I slutändan vill Wales att Wikia-söktjänsten ska vara tillgänglig för andra webbplatser och mindre utgivare som skulle kunna installera en anpassad version av tjänsten som endast pekar webbplatsbesökare till länkar till en specifik webbplats. Målkunder kan till exempel vara lokala tidningar.
Wikia har samlat in 14 miljoner dollar i extern finansiering, inklusive den senaste omgången på 10 miljoner dollar från Amazon.com, enligt en regulatorisk ansökan från företaget.
