Inom teknikens sfärer på det genomsnittliga kontoret är skrivare utan tvekan de mest bisarra, knäppa och djupt konstiga enheter som mänskligheten känner till. Jag accepterar att bandenheter är i en egen värld av smärta, men vi gör vårt bästa för att ignorera dem på grund av att vi upprätthåller någon form av förstånd. Så skrivare är det.
Under de senaste åren har jag haft en HP Color LaserJet 5500HDTN-skrivare på mitt kontor (HP:s stavning av ’färg’, inte min). Det är ett monster, gör A3 dubbelsidigt och har fem pappersfack och en hårddisk. Den har hållit bra och producerat konsekvent högkvalitativa kopior och spottat ut dem i hög hastighet också. Det är fram till denna vecka. Jag behövde skriva ut lite på A5-papper, så laddade upp ett fack med 500 ark. Utskriftsjobbet låg redan på skrivarens egen hårddisk, så det var några knapptryckningar för att få igång 500 exemplar.
Skrivaren sprang som en kapplöpningshäst till ungefär den tolfte kopian, då den saktade ner direkt. Istället för de vanliga tjugo-någonting ark per minut var jag nere på ungefär fem. Det var klart att något var fel. Det fanns inget i skrivarloggen, inga fel på displayen, inget synligt på webbserverns sidor.
En jakt runt webbplatsen gav så småningom en ledtråd om problemet. Vissa användare hade rapporterat samma problem när de använde A4-papper, men när de laddades ”framifrån till baksida” i pappersfacket, snarare än ”sida till sida”. När papperet inte är i hela fackets bredd verkar det som att skrivaren måste sakta ner efter ett dussin sidor och gå in i långsamt läge.
Detta beror på att papperet inte är i hela bredden av de utgående värmevalsarna, och därför finns det en betydande möjlighet att rullarna kommer att överhettas om motorn går på full hastighet. Kom ihåg att papperet som rör sig genom valsarna tar bort en betydande mängd värme från fixeringsvalsarna. Med A5-papper är det förstås ännu värre.
Så där har vi det – en skrivare vars nominella hastighet kollapsar om du använder underdimensionerat papper. Jag trodde aldrig att det skulle vara så, men verkligheten har visat att jag har fel. Det är värt att tänka på om du behöver en blandning av pappersstorlekar på din nya kontorsskrivare – anta inte att full hastighet är tillgänglig i alla storlekar.
