Online musik rip-off

Som ett resultat skulle alla som tidigare köpt musik via Napster eller MSN och sedan köpte en Zune inte kunna spela en del av sitt musikbibliotek på sin nya leksak utan att först bränna alla spår på CD och sedan rippa dessa spår till en Zune-vänligt format, med åtföljande kvalitetsförlust. Det säger mycket om musikbranschen på nätet att alla tycker att detta är acceptabelt.

DRM mardrömmar

Ändå kan ni tycka, även om jag inte kan spela mina gamla låtar på min skinande nya musikspelare, så kan jag åtminstone garantera att de kommer att spelas på min dator. Fel igen. DRM-aktiverade spår behöver en licensnyckel för att fungera, och om mjukvaran eller hårdvaran inte kan hitta någon är uppspelning uteslutet.

I mars stängde Sony sin musiktjänst Connect i USA och Europa och lovade att kunderna skulle kunna fortsätta njuta av musik de köpt i Sonys DRM-aktiverade butiker, men bara på deras befintliga musikspelare och deras ”aktuella PC-konfiguration i enlighet med våra användarvillkor”. Så om du köpte låtar från Sony för några år sedan, och nästa år din hårddisk imploderar eller dina DRM-filer blir skadade, även om du förnuftigt säkerhetskopierar dina filer under tiden, kommer du fortfarande att förlora din musik. Varför? Eftersom licensservrarna inte längre kommer att finnas där för att hämta licensnycklarna för dina spår och auktorisera din dator att spela dem. Den föreslagna lösningen? Den gamla bränn-och-riv-rutinen som vi precis beskrev.

Microsoft hotade nyligen med att göra samma sak och sa att de skulle stänga av licensservrarna för MSN Music Store den 31 augusti, innan ett offentligt ramaskri tvingade mjukvarujätten att förlänga den deadline till slutet av 2011.

Även om din favoritbutiks autentiseringsservrar fortfarande är aktiva, finns det ingen garanti för problemfri uppspelning. Det ligger i DRM:s natur – oundvikligen ett komplext system som involverar kryptering och överföring av nycklar mellan företagsservrar och privata datorer – att saker kan och kommer att gå fel. Att avinstallera programvara, byta processor, byta hårddiskar eller använda saneringsverktyg eller Registry sweepers kan alla påverka DRM-nycklar på din PC. Till och med Apple medger i sitt onlinesupportområde att ”i vissa fall kan iTunes ”glömma” att din musik är auktoriserad”.

När filerna är DRM-skyddade WMA-filer kan dessa problem inte bara påverka filer från en butik utan flera. Tidigare versioner av Windows Media Player inkluderade ett alternativ för licenssäkerhetskopiering, som gjorde att du kunde behålla en säker kopia av dina licenser och återställa dem om du skulle behöva. Butikerna var dock inte skyldiga att stödja detta, och i Windows Media Player 11 togs funktionen bort helt. Om en fil vägrar att spela, begär applikationen nu en ny licens från den ursprungliga butiken. PC Pros egen David Fearon berättade nyligen hur det tog honom 29 steg att försöka återaktivera ett album han köpte från Napster – och han misslyckades till slut (se www.pcpro.co.uk/links/167music1). Du får inte sånt här krångel med CD-skivor.

Musikbutikerna gör det enkelt att köpa musik, och för användaren verkar det som att du bara betalar pengarna, laddar ner låten och spelar den. Bakom kulisserna betyder dock autentiseringsprocessen att om du inte noggrant spårar antalet datorer du har åtkomst till ett bibliotek på, säkerhetskopierar dina DRM-nycklar och antecknar eventuella lösenord, kan du sitta kvar med en serie dud-filer år senare.

Pengar för ingenting?

Saker blir ännu mer komplexa när du tar hänsyn till prenumerationstjänster, som Rhapsody i USA eller Napster i Storbritannien. Napster gör det åtminstone klart att när du prenumererar på och laddar ner från tjänsten köper du faktiskt inte låtar om du inte specifikt köper dem. Enligt Napsters marknadschef i Storbritannien, Dan Nash, så är användarna ”i praktiken och hyr dem”. Ändå är det inte svårt att förstå varför användare blir irriterade när de, efter att ha betalat Kr15 per månad, förlorar alla rättigheter till musiken i samma ögonblick som de säger upp prenumerationen.