Tillkännagivandet av Asus Eee PC (webb-ID: 137289) verkar ha varit en katalysator för tillverkare av bärbara datorer. Om allt du behöver göra är att trycka ut några e-postmeddelanden på tåget, behöver du inte ett system med två kärnor med 250 GB lagringsutrymme. Du behöver inte heller en 14-tumsskärm. Istället är du ute efter något litet, lätt och billigt.
EasyNote XS är inte Packard Bells egen design: de ursprungliga ritningarna kommer från VIA som NanoBook, och de ger oundvikliga jämförelser med Eee PC. Den är liten: med 230 x 170 mm (B x D) och väger bara 928 g (och bara 1,3 kg med strömförsörjning) är det här något du inte kommer att ha några svårigheter att stoppa i en redan för full väska. Och, på samma sätt som Eee, är den lilla skärmen bara 7 tum diagonalt och har en upplösning på 800 x 480.
Skärmen är förvånansvärt bra – tydlig, ljus och bekväm att arbeta på. Den låga upplösningen är ibland ett problem när det kommer till webbplatser, och vi hittade några problem med dialogrutor – klicka på Egenskaper på den här datorn, till exempel, och knapparna OK, Avbryt och Verkställ försvinner nästan från den nedre kanten av skärmen .
Det andra potentiella problemet är EasyNotes mycket blygsamma kraftnivå. 1,2 GHz VIA C7-M har en fantastiskt låg maximal TDP på 5W, men Windows visar ofta för mycket för det. Med bara Microsoft Word och några mappfönster öppna hölls vi då och då som gisslan när hela systemet pausades innan det fyllde i en textrad. Mer krävande uppgifter tar ännu längre tid. Bevis på att processorn är överarbetad är dess värmeeffekt: även när den är inaktiv genererar XS tillräckligt med värme för att vara obehaglig i knät. Ett slutligt benchmarkresultat på 0,22 illustrerar att skonsam webbsurfning, e-post och dokumenthantering är gränserna för vad du kan förvänta dig, och det gör att Asus beslut att använda ett krävande, anpassat Linux OS ser klokare ut för varje dag.
Det finns också några problem med användbarheten. Tangentbordet är litet och kräver mycket att vänja sig vid. På ett tåg eller flyg kommer du att få en hög felfrekvens när du sticker i de små nycklarna. Muskontroll lämnar också övrigt att önska. Styrplattan upptar en liten kvadrat på 20 mm x 10 mm längst upp till höger på tangentbordet – mindre än ett frimärke. Det gör det svårt att klicka på vad som helst med en viss precision.
Det finns dock fördelar på andra håll. Där Eee har en liten mängd lagring – bara 4 GB på en solid-state-disk – har XS ett relativt överflöd. En mekanisk hårddisk är inbyggd som erbjuder 30 GB, varav Packard Bell använder cirka 10 GB för en återställningspartition. Men det lämnar fortfarande gott om utrymme för traditionella kontorstillämpningar – en potentiellt betydande fördel. Det betyder till och med att du kan installera DivX där och kopiera tillräckligt med innehåll för att fördriva tiden på en lång flygning, samt klämma in ett lagom stort musikbibliotek.
Resten av chassit erbjuder få överraskningar. Skärmen utanför centrum används för att rymma en 0,3-megapixel webbkamera, och de två USB-portarna är vad vi kan förvänta oss på en ultraportabel maskin. Nätverksporten är ansluten till en 10/100-kontroller, och den slutliga versionen av EasyNote kommer med en 802.11bg trådlös adapter och Bluetooth, även om vårt tidiga prov saknade det förra. En DVI-I-kontakt finns på höger sida, även om de flesta anslutningar till en projektor kräver att du kommer ihåg en VGA-omvandlare. Slutligen finns det ingen optisk enhet – vare sig inbyggd i chassit eller medföljande.
